– Я… – Олег ощутил, как краснеют уши. – Я ведь…
– Знаю я тебя, что облупленного, – усмехнулся Белов. – Помнишь, как у тетки Натальи варенье крали?
Олег фыркнул.
– И знал же, что обнаружит, что выдерет, а все одно крал… и не столько варенье то тебе нужно было, сколько пакость учинить.
Белов потер пальцами гладко выбритый подбородок.
– Учти, выбирать, конечно, тебе, но… если ты поедешь за Калиной, если вздумаешь возвращать её… а придется, полагаю, силой, на мою помощь не рассчитывай.
– Бросишь?
– Подожду, пока у тебя в голове прояснение наступит. И буду надеяться, что наступит оно до того, как ты измараешься в скандалах настолько, чтобы о дворянстве можно было забыть…
И замолчал, позволяя Олегу самому подумать.
Он и думал.
Все правильно.
Верно.
И… и прошение, даже если он припишется к какому-нибудь роду, все одно будут рассматривать дотошно. И даже некая сумма – а ему назвали примерные расценки, заставившие призадуматься, так ли нужно Олегу это самое дворянство – не поможет.
– А этот… – он ткнул пальцем в монитор. – Это кто?
– Николай Егорович Николаев, – Белов ответил сразу. – Там же написано, кандидат некромантических наук…
– И вправду?
Больше, чем дворян, Олег не любил только лишь магов, во-первых, потому как уже третьего уровня дара достаточно было для получения дворянского звания. А во-вторых, из-за снобизма их.
Тоже мне…
Он все сам заработал. Горбом своим. Потом, кровью и бессонными ночами. А эти вот, в белых перчатках, когда случается встретить, поглядывают сверху вниз, будто бы он, Олег Красноцветов, вовсе не важный человек, но… в общем, не любил.
– Николаевы – старый род, но здесь все несколько сложнее… – Белов положил на стол тонкую папку. Когда только успел? Поневоле начинаешь думать, что знает старый друг больше, чем ему следовало бы. – Матушка его урожденная Бестужева…
– Та самая?
Бестужевы в империи были одни. Точнее, может, существовали и какие-то другие, но Красноцветов сомневался, что те, другие, были бы интересны Белову.
Тот голову склонил, подтверждая догадку, и продолжил.
– Как ты знаешь, у Ярополка Всеволодовича было два сына. И дочь, которая сбежала из дому в шестнадцать лет. Было сие давно, и гнев старика оказался столь велик, что от наследства эту дочь отделили, хотя из родовых списков вычеркивать не стали. Сбежала она не лишь бы с кем, а с молодым талантливым магом, с которым обвенчалась и жила.
Олег растянулся в кресле и закрыл глаза.
Такие истории он слушать любил. Как-то вот… не то чтобы имелась за ним привычка читать желтую прессу, тут и на обычную не всегда-то время бывает, но если послушать… получается, что и у родовитых проблемы бывают.
А это как-то роднит, что ли.
– Весьма долгое время