– Эй! Правда? – расцвёл Август, забывая даже про запахи. – Настоящее? Серьёзно? А… мы увидим здесь эльфов?
– Эльфов не бывает, Август, – усмехнулся я. – Это выдумка писателей. За двадцать лет в средневековье я видел драконов, гномов, рыцарей и ещё чёрт знает кого, но эльфы… Не думаю.
Дойдя до конца закоулка, я прищурился, оглядывая шумную улицу, на которую мы попали…
– Погоди, – заметил Август. – А это тогда кто?
Я промолчал, предпочтя выругаться про себя. И правда эльфы!.. Во всяком случае, внешние признаки совпадают. Тонкие, прекрасные, остроухие и одеваются преимущественно в зелёное.
Бесконечная мультивселенная, что б её.
Ладно. Мы будем бросаться в глаза, если продолжим гулять в этом камуфляже. Убедившись, что нас не видят, я пробормотал нужные слова – и наши со спутниками наряды переменились. Теперь это было нечто средневековое. Алекс тут же принялся взволнованно ощупывать карманы, убеждаясь, что их содержимое всё ещё на месте.
– Не высовываемся, – тихо проинструктировал я. – Не привлекаем внимания. В разговоры не вступаем первыми, если с нами заговорят – не ляпать глупостей и вообще лучше предоставить эту часть мне.
С этими словами я шагнул прочь из закоулка; остальные последовали за мной, вертя головами по сторонам.
Город, в принципе, не выглядел каким-то особенно эльфийским. Замени местных жителей на обычных людей в подобающей эпохе одежде – и ничего не поменяется. Вот дворец вдалеке… тот составлял исключение, пожалуй. Витые линии, тонкие детали – даже отсюда, издалека это строение навевало мысли о чём-то таком.
– Ладно, – заключила, наконец, Юнджи. – А что мы, собственно, будем тут искать?
Я пожал плечами. Иголку в стоге сена, как обычно… впрочем, если в прошлый раз мы так легко и быстро наткнулись на статую Виссариона и магический усилитель – может, нас и правда переносит в нужные места? Скажем, в те, где выше концентрация «светлой» энергии.
– Я бы начал с храма, – заметил я. – Какого-нибудь культового сооружения. Может быть, эльфы верят во что-то совсем постороннее, но я бы зашёл и убедился.
Шумящий базар жил своей жизнью. Мы замолчали, прислушиваясь к нему.
– Ростки целебных растений! – зазывали нас из лавки слева. – От любых хворей, есть также в сушёном виде – завари и пей!
Ясно, эльфийский чай.
– Посуда, посуда! – уверяли справа. – Миски, кувшины, подносы из меди, бронзы и даже серебра, чашки, тарелки…
Спасибо, не нужно.
– Гадания, гадаю на судьбу! – зазывал каркающий старушечий голос из маленького сине-зелёного шатра, стоящего между лавками. – Наговоры, привороты, волшебные амулеты…
Ох. Кое-что не меняется в любых мирах. Даже если кругом эльфы и средневековье, всё равно рядом найдётся святая баба Нюра или цыганская красотка Эсмеральда, которая за скромную плату всё-всё тебе расскажет: и про дорогу дальнюю, и про казённый дом, и про забытую любовь, что ещё пожалеет