– Маркус меня пригласил меня сходить с ним в кино.
Наконец-то! Сознание Йоны ликовало, она это сделала, при этом всю ее трясло мелкой дрожью.
Вера улыбнулась. Йона знала: эта теплая улыбка, легкий прищур и расслабленная поза означали поддержку, принятие. Йона успокоилась и продолжила:
– Ну и, в общем…
– В-общем, вы встречаетесь, – перебила ее Вера.
– Да, – сказала Йона, потом резко округлила глаза. – Откуда ты знаешь?
– Весь поселок знает, только мне дочурка ничего не рассказывает. Все жду и думаю: когда же решится? – улыбаясь, говорила мама.
Йона чуть не заплакала, обошла грядку с капустой, чтобы подойти к маме, и обняла ее. Вера неуклюже, боясь запачкать, обняла ее в ответ.
– Вот и выросла моя девочка, – негромко и тепло произнесла она. Йона взглянула на маму: в ее глазах были слезы.
– Не плачь, – зашептала Йона. – Все хорошо.
– Все хорошо, – улыбнулась Вера, и тыльной стороной ладони вытерла глаза, оставив небольшие грязные разводы.
– У тебя испачкалось. Я сейчас салфетку принесу.
Когда Йона вернулась, мама сидела на скамейке у двери на задний двор. Йона присела рядом и отерла росчерки уже подсохшей грязи под мамиными глазами.
– Ты спрашивала хороший ли он или нет, – сказала Вера, после того, как Йона закончила. – Я знаю Хесуса, и хорошо знала всю их семью. И Эланор, пока… пока она была жива. Никогда не предадут, не обманут. На них можно положиться во всем. Хесус и Эланор всегда, сколько я их знаю, были такими, такими же воспитали и своих детей. Они очень хорошие люди: очень яркие, и очень верные, очень страстные.
– Я уж убедилась, – усмехнулась Йона.
Мама рассмеялась.
– Как давно вы встречаетесь?
– Два месяца. Почти. С начала апреля. Он подошел ко мне, когда я шла со стрельб и подарил цветы. Потом проводил до окраины.
– Кажется, я помню тот момент, – улыбнулась мама. – Ты пришла такая взволнованная, сказала, что нарвала цветы по дороге. А я думаю: где же она могла нарвать такие цветы в апреле? Никак теплицу чью-то обнесла…
И мама хитро улыбнулась.
– Да, – улыбнулась Йона в ответ и покрылась легким румянцем, – это тот самый день… Мне нужен твой совет, мама.
– Спрашивай. Но мне кажется, я знаю, о чем ты хочешь спросить – должна ли ты продолжать встречаться с Маркусом, если ты такая, какая ты есть?
Йона кивнула.
– Понаблюдай за ним, подготовь его мягко, осторожно. Мне кажется, он примет тебя. И если я окажусь права – вы будете очень счастливы. Счастливее нас с Эваном.
Мама вздохнула при упоминании отца.
– Тоже начинать с Ци? – спросила Йона.
Вера помотала головой.
– Нет. Ему сразу правду надо говорить. Это, знаешь, такая тонкая материя – выдумка за выдумкой, потом запутаешься во вранье. Это все может сломать.
– А если он не удержит тайну? – спросила Йона.
Вера ответила не сразу, обдумывая ответ.
– Удержит, – сказала она твердо. – Он как Эланор,