– Ваши дела, – продолжил он неторопливым тоном, – волнуют нас постольку, поскольку это и наши дела. Мешая вашим планам, господин Крейн, Готфрид мешает нам, и мы реагируем. Но вот что мы считаем…
Он резко развернулся к бизнесмену.
– Будет куда проще сдать в утиль вас, Крейн, чем воевать с Готфридом и его прихвостнями.
– Вы… – у Крейна перехватило дыхание.
– Вы заботитесь о своей репутации, Крейн, но подумайте вот о чём – нам до неё дела нет, – улыбнулся демон. – Вам давали шанс поправить всё, вы… не справились.
– Ничего ещё не кончено…
– Смотря для кого, – Жюль наклонил голову. – Для вашего сынка Гюнтера, например – кончено, однозначно и просто. Или для всеми нами горячо любимой, – он выделил последнее слово, – Анны.
– Вы обещали мне власть и деньги, – Крейн привстал над столом, багровея не хуже Козлоконя.
– И у вас они были, господин Крейн! – воздел руки демон. – Два десятилетия вы были на коне, на гребне успеха. Кто виноват, что вы в одночасье рухнули с этого гребня, потому что оказались не в силах постоять за себя?
– Вы мне должны, – Крейн глядел на демона в упор. – Мы заключили контракт!
В кабинете в какой-то миг стало очень-очень тихо… демон остановился и стоял, глядя на Крейна, секунд десять – а затем заговорил снова, тихим голосом.
– Запомните, Крейн, – без тени улыбки отрезал он. – Мы никогда и никому ничего не должны. Это нам все должны. Особенно вы.
Новая пауза. Ещё двадцать секунд молчания. А затем Жюль снова улыбнулся.
– И вы всё-таки правы – ваша репутация уверенно катится вниз, а каждая новая выходка Артура Готфрида только подталкивает её. Сейчас вы, Крейн, на рубеже невозврата, когда ещё немного – и для вас будет всё кончено. Хотите знать, что тогда случится?
Подойдя к креслу, он плавно и изящно опустился в него, положил руки на подлокотники – и только потом продолжим.
– А случится вот что. Вы превращаетесь в посмешище. Партнёры не рассматривают вас всерьёз. Вам предъявляются обвинения, о вас снимаются скандальные расследования. Вас объявляют виновником трагедии, что случилась с вашей семьёй… и уж конечно же, ваша корпорация теряет все акции.
Жюль улыбнулся.
– Но когда один падает, другой всегда поднимается. Какой-нибудь другой бизнесмен, поумнее – Вульф Флетчер, например, один из ваших основных конкурентов в IT-сфере – скупает так критично упавшие акции, приобретает остатки великой корпорации Крейна.
Крейн заскрипел зубами.
– Его репутация чиста и безупречна! – просиял Жюль. – Он начинает заключать новые контракты. Да, его предшественник, Майкл Крейн, запятнал своё имя. Но ведь Интерфейс 2.0 – хороший продукт, который не виноват в произошедшем!..
Демон развёл руки в стороны.
– …и, как видите, в этом варианте нашим планам ничего не угрожает. Даже Артур Готфрид – ведь, вместо человека, убившего его семью, Интерфейсами теперь занимается отец его, по слухам, нового дружка.
Флетчер.