– Но ты же меня не испугалась, – с игривой интонацией в голосе сказал растерявшейся белке Амур.
При этом на морде тигра проявилось некоторое подобие приветливой улыбки.
– Вам за мной не угнаться, – заигрывающе ответила хищнику летяга, уверившись в его дружелюбном настрое.
Тигр лукаво улыбнулся, так ничего и не ответив летяге. Между тем у хищника сразу же возникли некоторые сомнения относительно поведения белки, которая ничуть не удивилась его присутствию в окрестностях Чистого озера.
– Как Вы здесь оказались? – поинтересовалась летяга у притихшего хищника.
– Долгая история, – задумчиво прорычал Амур и, переведя взгляд на реку, спросил: – Ты не знаешь, как мне добраться до противоположного берега?
– Только по озеру, – летяга устремила любопытный взгляд на тигра. – А зачем Вам туда?
– Кое-кого ищу, – ответил белке тигр.
– Здесь Вы их не найдете.
Амур тотчас же переменился во взгляде. Обернулся к летяге и уставился на нее огромными от удивления горящими глазами. Он так долго ждал каких-либо сведений о тиграх, что, получив эти сведения, сразу и не поверил в них.
Белку такая реакция тигра ничуть не удивила. Другого она и не ждала от него при тех обстоятельствах, которые свели их на Чистом озере.
– Вы же тигров здесь ищете? – уточнила у замешкавшегося хищника летяга.
– Как ты узнала?
– Добычи для тигров на этом берегу реки ничуть не меньше, чем на противоположном. Поэтому вряд ли из-за охоты Вы туда так стремитесь. Остается только…
– Ты их видела? – нетерпеливо спросил у белки Амур.
– Да.
У Амура перехватило дыхание от одной только мысли о том, что где-то поблизости бродит тигр. Теперь он мог с уверенностью полагать, что не одинок в этом мире. Оставалось только убедиться в этом лично.
– Однако здесь их больше нет, – продолжила летяга. – Ни на той стороне реки, ни на этой. Еще в прошлом месяце они покинули Чистое озеро.
– Они? – тигр вопросительно уставился на белку.
– Да. Их было двое. Самец и самка.
– И куда же они отправились?
Летяга призадумалась. После некоторых размышлений она вдруг резко подхватилась и, проскочив мимо тигра, бросилась к ближайшей лиственнице. Ловко запрыгнула на ствол дерева и забралась по нему наверх. Затем перебежала на одну из веток и, распрямившись, уставила взгляд на реку.
– Они пошли туда, – наконец прокричала сверху белка, указав тигру лапкой в сторону Беглой реки.
Амур развернулся и немедленно подался в ту же сторону. Взобрался на первую попавшуюся возвышенность и, осторожно приблизившись к ее краю, остановился.
Глядя сверху на озаренную солнечным светом речную даль, Амур невольно вспомнил о том долгом пути, что уже провел в поисках сородичей. «Как так вышло, что тигры, каждый из которых