– Два дня назад? – спросил Центурион, переварив услышанное, – А сколько тогда я уже здесь?
– Сегодня пятый день.
От неожиданности, опытный воин чуть не выронил чашу. Мысли бешено метались у него в голове: «Пять дней! Подумать только! Целая жизнь могла пройти за это время, но предателей так и не смогли остановить…».
– Что ж, ясно, – только и сказал он вслух, а затем повернулся на кушетке лицом к товарищу и сел, свесив ноги.
– Нужно собрать силы, – сказал он, – и отправиться в погоню за предателем. Я готов возглавить её, как только поправлюсь.
– Не получится, – с тоской в голосе ответил Юлиан, – видишь ли…
Бывший легат вновь замолчал, обдумывая, стоит ли Центуриону сейчас знать о чём-то ещё.
– Ну же, Юлиан, не томите. Хуже уже точно быть не может.
– Дело в том, что… Просто знай, что я до последнего оспаривал решение военного совета.
– Так?
– Ты больше не служишь армии Империи, Центурион. Тебя уволили.
– Как?! За что?!
Центурион вскочил с койки, но тут же схватился за грудь от боли, скривился и сел обратно, согнувшись в три погибели.
– Ты здесь ни при чём, – поспешил успокоить его Юлиан, – это всё Сергиус. Он забрал с собой аквилу, а ты знаешь, что это значит.
Центурион посмотрел на старого друга, затем уткнулся взглядом в пол и проговорил в полголоса:
– Расформирование легиона…
Они оба замолчали. Повисла долгая и пронзительная тишина, в которой было слышно даже как ветерок колышет флаги на улице, рядом с госпиталем.
– Проклятье! – наконец высказался Центурион, – Лучше бы я и правда умер!
Месяц спустя в дверь дома Центуриона раздался стук. Его названная младшая сестра по имени Эрика открыла и обрадовалась, увидев на пороге старого знакомого.
– Юлиан Август! – воскликнула девушка, и, с улыбкой милом на лице, крепко обняла гостя.
– Как давно Вы к нам не заходили! – возмутилась она, разомкнув объятия.
– Виноват, Эри, – ответил он, – но ты же сама понимаешь, на службе Империи маловато времени, для посещения гостей.
– Это уж точно. Заходите. Вина?
– Нет, для вина пока рано. Но я бы не отказался просто от воды. А где твой брат?
– А, они оба во дворе. Осваивают плотницкое дело.
– Серьёзно? – Юлиан рассмеялся, – Я обязан на это посмотреть.
– Проходите, – Эрика указала направление, – я сейчас принесу воду туда.
Девушка убежала, а советник прошёл через весь дом и вышел во двор, где увидел, как Центурион и его названый младший брат трудятся над деревянным столом.
– Доброго дня вам! – произнёс Юлиан, привлекая к себе внимание.
– Дядя Август! – воскликнул юноша, и подбежал к гостю поздороваться.
– Ты уже так вырос, Юв, – Юлиан по-отечески положил ему руку на плечо, – скоро обгонишь брата.
– Это точно, –