– Для её же блага, – Тиббот сошёл с проезжей дороги и повёл Шемс в обход оврага. Оказывается, здесь была вполне удобная, довольно широкая утоптанная тропа. – И вот ещё что, Шемс, – продолжил он с заметным напряжением в голосе: – Чем дольше в доме не будут знать о твоих магических способностях, тем лучше.
– А как же опознавательный круг?
– Его обмануть не выйдет. Просто, как говорится, не беги вперёд паровоза.
– Поняла. Постараюсь. А что насчёт Дарреля? – её ровное дыхание неожиданно сбилось. – Ему мы расскажем?
– Решай сама. Но я думаю, что и с этим спешить не стоит. Когда слух о вашем родстве дойдёт до Сатис, не берусь гадать, как она отреагирует. Да и отец из Дарреля, – Тиббот скептически поморщился, – пожалуй, не бог весть какой получится.
– Но другого-то у меня нет, – скорее самой себе прошептала Шемс.
Возле невидимой простым глазом границы Тиббот остановился и ещё раз пристально посмотрел на юную спутницу:
– Последний шанс отказаться, войдём и обратного пути не будет.
Шемс закатила глаза и быстро перешагнула незримую черту.
– Ну что, теперь проблема выбора решена?
– Похоже на то, – с явным сомнением протянул Тиббот, затем прошёл мимо Шемс и, поднявшись по деревянным ступеням к золоченым дверям, принял важный вид и, наигранно поклонившись, произнёс, по-видимому, избитую тут фразу: – С прибытием в дом Властвующей, гостья.
А у Шемс вдруг морозом по коже пополз запоздалый страх. И она встала как вкопанная, в полном смятении чувств, бессмысленно таращась на дом, не имея сил ни успокоить сердцебиение, ни отозваться на приглашение войти внутрь. И маска невозмутимости в момент слетела с её лица, явив растущую панику.
– Спокойнее. Дыши глубже, – Тиббот вернулся и взял Шемс за руку. – Мы с тобой сейчас просто войдём, я отведу тебя в свои покои, там ты будешь в безопасности и сможешь отдохнуть. Договорились?
– Я в порядке. Просто, по-моему, пока не готова ни с кем общаться… Понимаешь? И тем более с Сатис.
– Прямо сейчас и не придётся. Будем надеяться, что Властвующая сама не скоро захочет с тобой увидеться. Что же касается остальных… Хм, они, как правило, не проявляют особого интереса к чужим гостям. А ты моя гостья, помнишь об этом? – Шемс нервно кивнула, сглатывая неприятный ком в горле, и Тиббот ободряюще сжал её ладошку. – Вот и замечательно. Думаю, мы с тобой сейчас вообще вряд ли на кого-то наткнёмся. Наши домочадцы сами всячески стремятся избегать подобных встреч. Ну что, ты готова? Давай, переведи дыхание и покажи свою бесшабашную храбрость маленького воина.
И вот обе створки центральной двери распахиваются перед ними, и Шемс с Тибботом ступают в чернеющий впереди непроглядный мрак…
На самом деле это после улицы, пронизанной осенними лучами солнца, здесь было довольно темно. Но через несколько мгновений сквозь вуаль тьмы стали проступать смутные очертания. Стены вдруг зашевелились, и поползли к ногам ожившие