– Ну как, доброволец? С жизнью-то уже простился?
– Почти что, – признался тот.
– А ты не спеши. Нам погибать некогда, надо задание выполнять. Кстати, о задании. Лыков наблюдает обратные скаты, Джаверидзе – фронт до реки. Бинокль только у меня, поэтому я смотрю гребень в обе стороны. Все, что заметили, докладываете мне. Вопросы?
– Никак нет!
Началось их бдение. Уже через пять минут Алексей обратился к командиру:
– Калина Аггеевич, идут аскеры, около взвода. У них на куртках красные отвороты. Это кто такие?
– Все, кроме пехоты. Или кавалерия, или артиллеристы, или саперы. Что у них в руках?
– Кирки.
– Значит, саперы. Проследи, где и что они роют.
Чуть позже Лыков доложил, что турки копают какие-то две ямы возле дороги. Расстояние между ними – пятьдесят саженей, ямы неглубокие и обложены со стороны реки бруствером. Голунов глянул на них и зарисовал в блокноте два капонира для пушек. И точно, после полудня орудия встали на позиции. Калина дописал: полевые шестифунтовые.
Еще через четверть часа тот же Лыков сказал:
– Конные туземцы, но какие-то странные…
– Чем?
– Все в белых штанах. А на головах фески, но обмотаны черными платками с бахромой. И лошади идут как-то чудно…
– Это курды племени шаксевен, – пояснил ефрейтор. – Злой народ! К таким в плен попадать не советую. А лошади у них подкованы на все копыто цельным куском железа, «пятаком». Поэтому и ход необычный.
– Зачем на все копыто? – удивился Алексей.
– Так легче скакать в горах.
Ну все знает Калина Аггеевич! Лыков продолжил наблюдение и скоро доложил:
– А вон еще какие-то дядьки в шапках, как грибы!
Ефрейтор удостоил дядек самоличным обзором и выругался:
– Вот сволочь! Карапапахи.
– Племя такое?
– Нет. Карапапахами называется всякий сброд. Они разбойничают в Турецкой Армении. Османы наняли их на время войны, чтобы заместить свою регулярную кавалерию. Они еще хуже курдов! Преступники со всего Закавказья, беглые, кровники, дезертиры без роду-племени. Только их нам не хватало…
Пункт для наблюдений был выбран очень удачно. С чердака гребень горного отрога просматривался почти до конца. Удалось обнаружить резервы – два табора пехоты и отдельно роту талиа[12]. Вано зорким глазом выследил батарею горных орудий системы Витворда. Лыков на обратных скатах открыл лагерь иррегулярной кавалерии. Ода[13] башибузуков численностью примерно в триста сабель прикрывала местность разъездами. Постепенно весь центр и правый фланг турецкой позиции были нанесены на карту. Алексея удивили окопы на прямых скатах высот. Они оказались мелкие – в русской армии такие назывались «до колена» и предназначались для временной обороны. То ли османы поленились копать глубокий профиль, то ли они не собирались сильно