Наблюдение как способ разведки существовало на протяжении всей истории войн и занимало видное место в разведывательной деятельности войск. В современных условиях в значительной мере расширилась сфера применения наблюдения и возросли его возможности по добыванию разведывательных сведений. Если прежде наблюдение велось в основном в целях разведки живой силы противника, то в настоящее время, когда на поле боя появились мощные средства поражения (ядерное и высокоточное оружие), наблюдение получило дополнительные задачи по разведке этих средств. Не менее важное влияние на изменение содержания этого способа оказало появление новых, современных технических средств разведки: оптические, оптико-электронные, радиолокационные и др., что в значительной мере расширило возможности этого способа разведки. Наблюдение является основным способом разведки, организуется и ведется во всех видах боевой деятельности войск непрерывно, днем и ночью, во всякое время года и в любой обстановке. Наблюдение ведется лично командирами со всех командных, наблюдательных и командно-наблюдательных пунктов, а также наблюдательными постами и другими органами войсковой разведки. Наблюдение является основным способом ведения разведки разведывательной группой. Оно ведется непрерывно в любое время года и суток как при переходе в район разведки, так и при нахождении в нем. Разведгруппа может выделить одного-двух наблюдателей (наблюдательных поста). Наблюдение за резервами противника, перегруппировкой, передвижением его войск, районами базирования армейской авиации осуществляется также с использованием разведывательно-сигнализационной аппаратуры. Ночью наблюдение дополняется подслушиванием. Наблюдение должно вестись вкруговую. При постановке задачи наблюдателю указываются:
– ориентиры, сведения о противнике;
– состав НП и старший;
– место для наблюдения и порядок его оборудования;
– время начала и окончания наблюдения;
– сектор (район, объект) наблюдения;
– порядок доклада о результатах наблюдения.
У наблюдателя (на НП) должны быть оптический прибор для наблюдения, компас, часы, карта, журнал наблюдения.
Подслушивание применяется при непосредственном соприкосновении с противником, а также при действиях разведывательных подразделений в его тылу. Оно ведется в любое время суток, особенно ночью и в условиях ограниченной видимости. Разведка подслушиванием может вестись на слух или с применением технических средств. Подслушивание дополняет наблюдение и применяется в сочетании с ним. Разведку подслушиванием ведут наблюдатели подразделений и наблюдательных постов, личный состав других разведывательных органов. Могут также создаваться и отдельно посты подслушивания в составе двух-трех человек, умеющих хорошо ориентироваться в условиях ограниченной видимости, обладающих отменным слухом