На восьмом километре я скомандовал привал и загнанной лошадью упал в сугроб. Даже рюкзака не снял. Лесники, кажется, даже не вспотели. Спокойно сняли рюкзаки, лыжи и принялись курить. Один курил трубку, другой сигареты.
– Тихо-то как, – мечтательно протянул Серж. – Красота.
Несмотря на усталость, я завертел головой. Нас обступали плотным строем вековые кедры, сосны и ели. Укрытые снежными нарядами они представляли собой чудесное зрелище. Стояла кристальная тишина, одиночные крики птиц да тихий хруст снега были её естественным аккомпанементом и нисколько не мешали. В отливающих синевой впадинах сугробов были видны следы животных. Пока мы наслаждались видами, Алекс делал какие-то пометки в блокноте. Когда он закончил, то задал вопрос:
– Долго еще до первого зимовья?
– Первое на семнадцатом километре.
– А второе?
– На двадцать восьмом.
– Может, поторопимся, хотелось бы дойти до второго сегодня.
После перекура идти было вдвойне тяжелее, но до зимовья я смог дотянуть.
В зимовье было очень холодно, и решили делать обед на улице. Площадка была расчищена первой группой егерей. Моих сил хватило, чтобы сходить за водой и организовать костёр. Далее в дело вступили лесники. А я устало сел на скамейку и наблюдал.
Время уже перевалило за полдень. Хотя солнце было ещё высоко, становилось заметно темнее. Это вызывало недовольство Алекса. Он, то и дело хмуро смотрел на небо. Серж, напротив, был сама безмятежность.
После еды мы оперативно возобновили путь. До второго зимовья добрались по темноте. Если бы не маркировочная лента, был шанс заблудиться, так как лыжня в некоторых местах разбегалась в разные стороны. К вечеру, даже непробиваемые лесники выглядели измотанными. О своем внешнем виде я старался даже не думать.
Скоро в небольшом балаганчике весело трещала печка, а на ней кипел котелок с гречневой кашей. От развешенной на просушку одежды исходил неприятный запах, но нас это мало волновало. Никуда не надо было идти, рюкзак не давил своим весом и это было настоящее счастье.
– Надеюсь, дальше будет легче? – с улыбкой спросил Серж.
– Не знаю, я, как и вы иду здесь первый раз.
– Недавно работаешь? – задал вопрос Алекс.
– Чуть больше года.
– Понятно, – презрительно скривив губы, протянул лесник.
Он, вообще был настроен очень агрессивно. Постоянно хамил и делал всё с недовольным лицом. Не хотелось провоцировать конфликт, но я не знал, сколько смогу продержаться. Все-таки две недели в одной упряжке не малый срок и может случиться всякое.
После ужина снова возникла неловкая ситуация. Когда встал вопрос о грязной посуде, Алекс, молча, ушел в свой угол. В обед готовил Серж, мыл посуду я, сейчас готовил я, и логично, чтобы мытьем занялся Алекс.