Всё переменилось в один день. Подобно тому, как стремительный ураган внезапно налетает на тихий городок, также на нас свалилось сразу куча проблем.
Утро было самое обычное. Я проснулся засветло, часы показывали начало шестого. Приготовил чашку кофе, накормил собак и в этот момент понял, что-то не так. Что именно было неясно, но когда в твой замкнутый мирок вторгаются изменения, рушащие привычный порядок, их сразу чувствуешь. Я внимательно прислушался к ощущениям. Низкий гул казался иллюзией, пока я не увидел на краю горизонта три черных точки. Они быстро увеличивались в размерах на фоне алеющей зари. Вертолеты! Вертолеты, большое дело, скажете вы, да, на большой земле, а здесь я впервые за год наблюдал подобное чудо. Собаки подняли невообразимый гвалт. Смотритель уже спешил навстречу неведомым гостям.
Три транспортных машины мягко опустились на расчищенную площадку. Из них как горох посыпались разношерстные люди. Одни были облачены в полевую одежду, щеголяли охотничьими карабинами и походными рюкзаками, другие были одеты более официально. Любопытство взяло вверх, и я тоже отправился поприветствовать гостей.
Оказалось, прибыла целая делегация из других заповедников и национальных парков. В руководстве об этом давно знали, но нас, простых сотрудников решили не вводить в курс дела. И теперь сюда прибыли егеря, инспекторы, лесники для проведения совместных учений. И всё бы ничего, только у нас все находились в рейдах.
Вместе со смотрителем, мы приготовили большой обед и разместили гостей. А сами устроили небольшое совещание, через рацию связались с егерями на рейде и Большой землей.
– Здесь на базе, я и сам им легко учения проведу, в этом проблем никаких, опыт имеется. Только тут одна маленькая загвоздка. У них два человека должны пройти по нашему зимнему маршруту, по «северному пути», то бишь отсюда и до самого южного кордона.
Захрипела рация.
– И в чем собственно проблема? Снаряжение имеется, продукты заброшены на зимовья, – спросила «Земля».
– Проблема в том, что все знающие дорогу, сейчас на полевых работах, некому пойти вместе с гостями.
– Совсем никого нет?
Смотритель перевел взгляд на меня.
– Вдвоем мы, с новеньким егерем.
За прошедший год никто больше не устраивался, и я так и остался «новеньким». Или это оттого, что не влился в коллектив. Всякое может быть.
– Пусть он и идет, – сказала «Земля».
Смотритель с сомнением на меня глянул.
– Он никогда не ходил в зимние полевые. Да и дорогу не знает. Я бы и сам отправился, но не могу ведь я разорваться.
– База, База, это Сокол! – раздался голос Тима, главного егеря.
– Слушаю тебя Сокол, – ответил смотритель.
– Насчет дороги можете не волноваться. На деревьях зарубки, маркировочная лента, иногда марля. Лыжню мы прямо сейчас топчем, а тропу прочистили еще летом. Так что можно смело отправлять