– Как думаешь, что случилось? – спросил Дрейк, тяжело дыша. Похоже, его мысли неслись так же быстро, как и мои.
– Может быть, она сломала ноготь, – предположил я. – Ты ведь знаешь этих девчонок.
При нашем приближении толпа расступилась, и я с удивлением увидел, что Тесса стоит рядом с тощим темноволосым мальчишкой. Кажется, он был на год или два младше нас, и судя по его рваной одежде и неряшливому виду, он преодолел большое расстояние без отдыха. Единственным любопытным предметом был большой серебряный медальон, висевший у него на шее поверх рубашки. Он смутно напомнил мне кодексы, которые носили ученики Скеллигарда, но только его медальон был больше и грубее. На нём было изображено нечто похожее на лисью голову.
Мальчик протягивал Тессе маленькую коробочку. Она спрятала руки за спиной и даже не смотрела на коробку. Отчего-то она выглядела испуганной.
– Пожалуйста, – глуповато улыбнулся мальчик, – отнеси это ему.
Дрейк начал яростно чихать.
– Что происходит? – властно спросил я.
– Саймон Фейтер? – спросил мальчик, слегка дрожа.
– Единственный в своём роде, – ответил я и одарил его напыщенной[34] улыбкой. Я был уже довольно известен, и этот мальчишка наверняка думал, точнее знал, какой потрясающий, героический, мужественный, гениальный, легендарный…
– Не прикасайся к этому мальчишке, Саймон, – предупредила Тайк, вставая между нами.
– Я должен кое-что тебе передать, – пропищал мальчик, выглядывая из-за её спины.
– Уф! Подвинься, Тайк. Перестань меня опекать. Это всего лишь ребёнок. – Я оттолкнул её в сторону, и мальчик практически сунул коробку мне в руки. – Спасибо. И у меня даже не день рождения[35].
Дрейк прекратил чихать и успел произнести:
– Не открывай её… Апчхи!
Я снял крышку, отталкивая Тессу, которая пыталась меня остановить. Честное слово, иногда друзья ведут себя просто отвратительно.
– Ух ты! – произнёс я. – Здесь маленькая красная статуэтка собаки. Интересно, от кого…
Как только я дотронулся до статуэтки, она ожила.
– Ай! – воскликнул я, когда собака прыгнула на стенку коробки, пытаясь выбраться.
– Закрой её! – крикнула Тесса.
– Выброси её! – крикнул Дрейк.
Тайк вытащила длинный нож и медленно протянула руку, как будто у меня в руках была не коробка, а ядовитая змея.
Глядя на маленькую собачку, я вспомнил псов[36], появившихся в тот день, когда я попал в Скеллигард. Если бы собака не была такой крошечной, то ужасно походила бы на одну из этих гончих.
Не успел я об этом подумать, как собака начала расти. Секунду спустя огромная красноглазая псина попыталась откусить мне голову.
– Осторожно! – завопил я. Где же мой меч, когда он мне так нужен?
Но Тесса была наготове. Она взмахнула дубинкой и опустила её на зверя. Раздался свист, но она промахнулась, ударила по земле и проделала в булыжной мостовой