– Надеялся, что ты останешься у меня… или у Светика…, – робко сказал я.
– Нет, еще одной ночи в сырой палатке я не вынесу. Не могу спать без гостиничного комфорта.
– Ладно, сейчас пойдем.
Для храбрости (а идти предстояло, как уже говорилось, три километра через ночной лес) я прихватил начатую бутылку «Джека Дениелса», легкой закуски и пластиковые стаканчики. Все это уложилось в пакет, и мы, нежно взявшись за руки, молча, пошли по аллее.
Светила полная луна. Притихший лес с его огромными деревьями пугал причудливыми тенями. Я старался больше говорить, отгоняя мрачные мысли об одиночном возвращении в лагерь. Говорил о том, о сем и, наконец, почему-то стал философствовать о быстро проходящем веселье, о мимолетности встреч и вообще о быстроходности бытия. Рита вдруг стала какая-то скучно-печальная, очевидно, мои грустные размышления передались и ей… Но вдруг во мне заговорил внутренний голос: «Навряд ли она думает также, как я, женщины вообще приземленные существа, не склонные к философии. Просто я ей безразличен».
– А тебе не страшно будет за меня, когда пойду назад один? – неожиданно для себя спросил я.
– Ну, ты же мужчина… Если хочешь, я пойду дальше одна… Можешь меня не провожать.
В это время мы подходили к развилке аллей; деревья расступились, открылась еще одна большая поляна, окруженная черным полукругом леса, и в дальнем ее конце мы увидели возвышающийся силуэт королевского замка. Его массивные башни с флажками и пирамиды крыш угрюмо чернели на фоне свинцового неба.
– Если ты такая смелая, может, подойдем к замку? Прикинь, мы одни и это королевское гнездо… Говорят, в нем водятся привидения…
Ритуля взглянула на меня слегка оценивающим взглядом, немного поколебалась и решительно сказала:
– Пойдем!
Брусчатая дорожка змеей обогнула высокий металлический забор возникшего на нашем пути обширного сада и вскоре привела нас к замку, небольшому по площади, но довольно высокому. Перед ним на освещенной подстриженной поляне застыли причудливыми силуэтами два одиноких могучих вяза. При нашем приближении от их толстых изогнутых стволов вдруг начали отделятся какие-то маленькие тени, засуетились, заметались и юркнули в черную стену стоящего справа леса.
– Смотри, кролики! – шепнула с восторгом Рита. – Как их много!
И лес, словно услышав ее, ожил: в ветвях вязов неожиданно зашевелилась какая-то большая птица, и где-то отдаленно ухнул филин.
– Хорошо бы оказаться внутри замка, – снова шепнула Рита, подойдя вплотную к зарешеченным окнам первого этажа. Она гладила старые камни и железо ладошкой.
Мы оглядели окна и двери – все было на сигнализации, кроме одной двери, возле которой в окошке горел тусклый ночной светильник.
– Похоже, это комната сторожа, – шепнул я, подойдя ближе и наклонясь