Я повернулся на бок и прижался щекой к чему-то холодном и влажному. Вздрогнул и снова поднял веки. Кое-как сконцентрировав зрение, понял, что лежу на каменном полу. И он здорово напоминал пол в темнице Ито, куда упёк меня Изао.
Чёрт, неужто меня снова взяли в плен?
На шее что-то звякнуло. И тогда я ощутил прохладу металла. Провёл пальцами, нащупав толстый ошейник.
– Что такое? – продолжал кто-то насмехаться. – Не получается колдовать? Оно и понятно, ошейник-то из диуриума.
Что? Диуриум? Что это такое?
Со стоном присел к стене. В груди неимоверно жгло. Я спас своих ванов от огненных шаров на наших землях, но не спасся сам неизвестно где.
И да, я снова оказался в пропахшей сыростью темнице. Каменные стены, местами покрытые плесенью. Маленькое окошко над головой, чтобы заключённый не мог до него дотянуться, но стремился увидеть свободу и мучился, не получая желаемое. А слева решётка из толстых прутьев, за которой ярко светят два факела, и гнусная улыбка охранника. Невысокий ван, облачённый в тонкую кольчугу и стальной помятый нагрудник. Судя по всему, ему нравится смотреть на страдания пленников.
– Где я? – прохрипел я и скривился от боли в горле. Страсть как хотелось воды.
– А ты не догадался? – хмыкнул он и обвёл взглядом камеру. – Уж точно не в увеселительном доме.
– Где именно? – более чётко переспросил я.
Тот нахмурился и недобро посмотрел на меня.
– Не прикидывайся, Ито. Ты здорово вляпался. Вашему клану запрещено посещать столицу Империи, разве старик Джиро тебе не говорил?
Я в столице Империи? Так вот куда перенёс портал. Но почему именно сюда?
– Не понимаю, – задумчиво пробормотал я и покачал головой, отчего та отозвалась неприятным гулом. – Что происходит? Выпустите, и мы обо всём поговорим. Пришлите посла.
– А тебя не послать?! – загоготал тот, но внезапно осёкся и выпрямился по струнке, уставившись куда-то в коридор. А через секунду и вовсе припал на одно колено и склонил голову.
Я услышал лязг железа, будто кто-то тяжеловооружённый двигался в мою сторону. И вскоре в свете факелов показались воины в чёрных доспехах с золотистыми полосами.
– Пропустите.
За их спинами раздался незнакомый, но властный голос. Те повиновались и разошлись по сторонам, пропуская вперёд вана, облачённого в золотое кимоно. Высокий, с военной выправкой, густые чёрные брови над маленькими пронзительными глазами. Казалось, что незнакомец смотрит прямо в душу. Тёмная борода, сквозь которую уже пробиваются седые волоски. А на голове длинная шляпа, с которой свисают цепочки из драгоценных металлов.
– Император? – удивлённо поинтересовался я.
– Не смей говорить с Господином, пока он не позволит! – гаркнул один из сопровождающих воинов.
– Успокойся, – Император положил руку ему на плечо и кивнул на решётку. – Лучше открой мне.
Тот послушно