– Кто ты, девочка?
Мелинда нервно сглотнула. Ей совершенно не хотелось представляться этому подозрительному типу, поэтому, желая поскорее сменить тему, она задала ему встречный вопрос.
– А кто вы такой?
– Старый друг семьи, – ответил он, окинув Мелинду оценивающим взглядом. – Можно даже сказать, что родственник.
– Что вам нужно?
Незнакомец закусил губу и как-то странно улыбнулся.
– Ты задаешь слишком много вопросов, но при этом отказываешься отвечать на мои. Почему?
– Потому что вы – незнакомец, без предупреждения вторгнувшийся в поместье. Мне следует как минимум отнестись к этому с опасением.
– Руководствуешься философией, что мир полон опасностей и не стоит доверять незнакомцам? Что ж, на самом деле весьма предусмотрительно.
Мелинда тихо фыркнула.
– Так раз уж мы оба друзья одной семьи, – продолжил незнакомец, – может быть, есть смысл представиться?
Мелинда промолчала. От обуявшего страха ее язык сухим пластом приклеился к небу.
– Ладно, – равнодушно произнес гость и вдавил пальцем кнопку звонка, – не хочешь говорить – не надо. В конце концов, я не какой-то там долбанный психолог, чтобы клешнями вытягивать из собеседников слова.
– Нет! – непроизвольно вырвалось у Мелинды, когда она услышала пронзительный звук, раздавшийся внутри дома.
– Что – нет?
– Зачем вы позвонили? То есть… – Мелинда осеклась, сообразив, что вопрос вышел как минимум очень глупым.
Словно в подтверждение ее мыслей, незнакомец вопросительно изогнул бровь – ту, на которой красовалась выбритая вертикальная полоска.
Внезапно входная дверь отворилась. На пороге возник обеспокоенный Аллан в домашней черной футболке, клетчатых пижамных штанах и тапочках.
– Тэрон? – удивленно выпалил он. – Что ты здесь делаешь?
Мелинда не поверила своим ушам.
– А-а-аллан, мать твою, Мортис! – проорал Тэрон, и от звука его раскатистого, с грубым немецким акцентом, голоса, Мелинда рефлекторно поморщилась. – Быстро иди сюда, ты, засранец!
Прежде чем широкоплечий Тэрон заключил друга в медвежьи объятия, Аллан успел бросить на девушку обеспокоенный взгляд, словно она могла ответить на немой вопрос, каким образом здесь оказался его друг. Но зная ни на йоту больше, чем он сам, Мелинда пожала плечами.
– Значит, вот так нынче принято встречать лучших друзьей, а? – Тэрон скорчил пренебрежительную гримасу. – Пожалуйста, только не говори, что ты стал таким же снобом, как и твоя родня.
Аллан улыбнулся и несильно ударил друга в грудь.
– Не дождешься.
Внезапно Тэрон отклонился в сторону и заглянул в проход, за плечо Аллану.
– Кстати, где они?
– Кто? – нервно сглотнув, спросил Аллан.
– Твоя