– Ну, первый я ненадолго. А смогу помочь или нет – мы не узнаем, если не попробуем.
– О чём речь-то?
– У тебя невеста пропала?
Глаза капитана округлились. Он дернулся, резко обернулся назад. Вернувшись в исходное положение, расслабился, отхлебнул пива:
– Ты ещё накаркай!
– Мне твой будущий тесть сказал. Дочь торговца аксессуарами – твоя же невеста?
– Купца первой гильдии, – машинально поправил меня собеседник, – Степана Макарыча.
– Да, наверное. Пусть так, купца, – про себя отметил, что не познакомился, как следует, с торговцем-то: ни имени, ни звания не спросил. – Он сказал, что ты не знаешь, где она сейчас.
– Я то? Знаю, – засмеялся офицер. – Эльза! – вдруг громко крикнул он.
Подошла официантка.
– Присядь на минутку, – попросил её капитан. Продолжил, обращаясь ко мне, после того как девушка устроилась рядом с ним на лавке, – знакомься! Эльза Степановна, моя невеста.
Девушка зарделась. Прижалась к плечу своего суженного. Пришла пора округлять глаза мне.
– Как? Она даже не прячется?! А мне ваш батюшка сказал, что вы в «подполье» ушли.
– Живет у дядьки, там наверху, – махнул рукой капитан, – помогает, вот, по хозяйству.
– У дядьки?
– Захар Макарыч – брат моего будущего тестя.
– Брат? Так что же хотел, на самом деле, Степан Макарович от меня?
– Кольцо. Думается так, – ответил капитан.
– Вы расскажите всё сразу, – предложил я молодым.
Девушка взглянула на жениха, вздохнула и начала рассказ:
– С тех пор как из города ушли все путники, дела у папеньки идут всё хуже. Он виду не подает, но я-то знаю. Уже сколько купцов да лавочников разорилось. У Геры было кольцо. Очень дорогое кольцо – волшебное. Плюс один к силе давало владельцу. Он, делая предложение, в знак истинной любви одел его мне на палец. Мы надеялись, что это кольцо поставит точку в вопросе благословления нашего союза. Но кольцо пропало.
– Украли?
– Ну, не знаю, – девушка продолжила, – попрошайка, который постоянно стоит на углу трактира, протянул мне кружку для подаяния. Я монетку опустила, а кольцо, оно мне велико было, с пальца соскользнуло вслед за монетой. Уж я и плакала, и угрожала – просила вернуть кольцо. Он уперся – нет, говорит его у меня. Даже кружку перевернул, потряс. Действительно – пусто.
– А, монета выпала?
– Нет. Кружка была совсем пустая.
– Странно.
– Да. Мне тоже так показалось. И, вот, нет кольца – нет свадьбы. Папенька какого-нибудь толстосума мне подыщет в мужья.
На глазах девушки навернулись слёзы.
– Ну, будет тебе. Иди, – обратился капитан к Эльзе.
Девушка ушла.
– Слышал?
– Но тут же явно присвоение чужого имущества.
– Явно? – усмехнулся капитан. – Соловей! – вновь крикнул он.
Нищий вскочил со своего места:
– Я уже говорил и буду говорить: не брал я кольца! Сколько можно об этом! Да, я человек бедный,