Он быстро разделся, и мы бултыхнулись в воду. Сложив руки крестом на груди, окунулись трижды с головой. Выскочив из реки, начали быстро одеваться и разговаривать трясущимися губами, – это было незабываемо весело. После купания пошли в алтарь, где нас уже ждал термос с чаем.
Еще перед службой отец Владимир Борисов попросил меня сопроводить его на службу в село Ракша. Поехали мы на микроавтобусе, за рулём которого был староста Ракшинского храма Александр, ныне покойный. В машине мы встретились с Галиной Соколовой и Андреем Скакалиным. С ним мы были почти незнакомы и туда ехали молча. В Ракше мы отслужили Великое освящение воды, отец Владимир исповедовал и Причастил некоторых из прихожан. Затем нас пригласили на праздничную трапезу, которую устроили работники храма. По первому посещению я уже знал, что кормят здесь отменно и не выпустят из-за стола, пока всего не отведаешь.
За трапезой мы много общались, отец Владимир рассказывал нам интересные истории и наливал «беленькую». Что интересно, когда староста предложил ему кагор, батюшка ответил: «Не, сие не казацкое питие». С тех пор в Ракше красное вино Борисову не предлагали.
Разогретые, мы ехали домой и радовались, что праздник удался. На обратном пути мы, уже осмелев, начали общение с Андреем. Было очень интересно, как он учится в семинарии, чем занимается в свободное время, и есть ли возможность мне, грешнику, поступить туда? Андрей рассказывал интересно, а я всё представлял, как он поёт в хоре у игумена Амвросия (ныне митрополит Тверской), как учит предметы Богословия и сколько там наших тамбовских ребят. Пока ехали, мы с ним даже начали петь в терцию. Пели тропари двунадесятых праздников, а потом он спел кант «Про маму», услышанный им в семинарии, который заставил мое сердце сжаться от жалостливых слов.
Шли день за днём, я читал много книг и постигал Богослужебную практику пономаря. Приходил в храм раньше батюшек, зажигал лампады на семисвечнике перед образами и лишь не трогал лампадок на Престоле и Жертвеннике. Непосвященный не имел права прикасаться к ним руками. Потом ставил на плитку уголёк, разжигая кадило, включал электрический чайник, чтобы заготовить заранее кипяток для теплоты. Приготавливал служебные просфоры для батюшки, шёл за ящик, чтобы взять записки с именами, которые заказали прихожан, и нёс их в алтарь. Когда приходил священник, я одевался и шёл на звонницу благовествовать и после клепать в кампаны, т.е трезвонить. Так начинался мой обычный день.
Чуть не забыл: ещё на Крещение 1998 года к нам был направлен штатным священником протоиерей Пётр Васильев (ныне духовник Мичуринской и Моршанской епархии). Батюшка переехал к нам из Томска, как выяснилось, по причине слабых лёгких. А также в хоре прибавилось певчих – матушка Мария, супруга отца Петра, и его сын Павел. В то время Паша был еще школьником, но вскоре и он украсил своим пением наш прекрасный собор.
Приближался