– За это не беспокойся, – пробормотал Хромой.
Ксандру показалось, что тот все-таки задумал худое. Не обман, нет, а шутку. Только вот чувство смешного у хартского правителя было особенным.
Договор по торговым путям заключили быстро, условившись, что Ксандр подаст знак, когда караваны можно будет вернуть на прежние тропы.
– Он подложит нам порченый товар, – сказал он Полин, когда вернулся. – Готов поставить тысячу золотом.
– Ты забыл, кто я такая? Это мелочи, мои иллюзии все исправят.
– А ты можешь сделать так, чтобы Джастин сам влюбился без памяти в эту хартскую корову? Тогда нам не придется выслушивать все его стоны, что невеста не так хороша и стоило посылать других сватов…
– Могу, но не буду. Расходно. Сил потрачу много, а результат непредсказуем, – чуть резче обычного ответила Полин. – Любовь не капуста на рынке и поддельный цветок… Сложнее.
Ксандр только кивнул, но удивился про себя. И задумался – если Полин может наколдовать страсть, то почему не использует чары на нем? Вряд ли из веры в мужские слова.
Для Полин в принципе не существовало особо моральных запретов, и если бы был способ наколдовать любовь – она бы им точно воспользовалась. Но почему нет? В чем тут секрет?
Потом он по случайности, заглянув в один из путевых дневников Полин, разузнал почему – дело было не в любви, а в магии. И в крови. Потому что ни один маг крови не мог впрямую что-то сделать с тем, кого любит сам.
И только это его спасло от разрушительной страсти Полин. И недобровольной взаимности.
Если бы Полин могла наколдовать на него любовь, она бы сделала это не раздумывая.
А так у него было мелкое преимущество, которое следовало хранить в тайне – он не любил свою птичку со стальными когтями. Не любил и боялся.
5. Хартская невеста
Невесту им отдали на третий день.
С парой охранников, четырьмя сундуками и тремя десятками узлов. Как дочку небогатого купца. Ксандр аж онемел от подобной наглости.
– Приданое будет в караванах, – пообещал Хромой.
И Ксандр, пользуясь тем, что никто его не слышит, тихо предложил:
– Я передам все брату, но если вы хотите, чтоб он ценил такого тестя, как вы, я бы советовал обратное…
– Нагрузить караваны камнем? – Яков прищурился еще сильнее.
– Нет. Остановить их. На месяц, не больше. Убытков особых оно не принесет – осенью повозки едут медленнее. Но чтобы об этом стало известно уже после свадьбы…
Яков пожевал толстыми губами, обдумывая, потом хлопнул по коленям и рассмеялся:
– А отличная выйдет шутка. Я не потеряю на этом ничего – Сумеречная Марка примет все товары. А потом подниму цену для Литавии вдвое – у голодных купцов прекрасный аппетит. Но зачем тебе это? Твоя винная дорога до Амарта тоже не станет приносить монету.
– Я не нанимался к Джастину свахой, – Ксандр скривил лицо брезгливо. –