Во втором круге Самойлов – главный тренер «Шторма» – понял, что состав нужно срочно усиливать. В погоне за лидерами ресурсов самобытного коллектива не хватит, писали спортивные газеты. Самойлов с ужасом представил, что в случае покупки Кривцова каким-нибудь столичным клубом игра «Шторма» просто развалится. Тренер позвонил мэру и сообщил: за лучшим бомбардиром следят московские скауты.
Мэр был готов к такому повороту событий, за околофутбольными новостями он следил, но честно признался, что денег на талантливых игроков в казне нет, и посоветовал завершать первенство на морально-волевых. В заключение добавил: продажа за бесценок такой звезды, как Кривцов – абсолютно бесперспективное дело, поскольку несколько способных новичков, купленных за вырученные деньги от сделки с футбольными воротилами, не заменят Кривцова на поле и только раздосадуют болельщиков.
В Москву Федора не отпустили. Он хотел выступать в команде классом выше, получил приглашение в сборную, в товарищеском матче с турками отметился голом, но, несмотря на активные переговоры агентов столичных клубов с руководством «Шторма», остался в родном коллективе. Вместе с ним он лелеял надежду выиграть медали в следующем году.
Тем не менее, в бурлящей среде болельщиков ходили упорные слухи, что Кривцова продали в Москву за баснословные деньги. «Теперь точно заштормит», – болтали недобрые языки в заводских курилках, а студенты из фан-сектора пустили в массы «проверенную» новость: на вакантное место в атаке «Шторм» подписал легионера из Ганы.
Новые имена все же пополнили команду, но были это воспитанники местной футбольной школы. На них в межсезоне возложил надежды мэр и незначительно увеличил финансирование клуба. В помощь Кривцову взяли атакующего хавбека из Македонии, а в опорной зоне появился здоровяк с Урала.
Как выяснилось позже, в основательном реформировании нуждалась защита. Самойлов это осознавал, но в нем еще теплилась надежда на то, что с помощью волшебства Кривцова «Шторм» примет резвый старт, включится в гонку за медали, а там, после первого круга, будет видно, как и куда плыть дальше. Возможно, в трансферное окно удастся раскачать градоначальника и пополнить защитные порядки квалифицированными игроками. Главное, Кривцов остался в команде, успокаивал себя Самойлов. Он был опытным тренером – максималистом, но в душе оставался романтиком.
Чемпионат «Шторм» начал с поражения и ничьей на своем поле. К пятому туру игра команды выправилась. Все пошло по плану Самойлова. Связка Кривцов – Димитрески разыгралась к середине первого круга. Федор отметился эффектным голом со штрафного в ворота «Торпедо», сделал два дубля и оформил хет-трик в фееричном матче с Ростовом, разгромленным дома с крупным счетом.
В Самару балтийцы полетели в приподнятом