Пауза затягивалась, и Сэм снова дёрнула руку, попытавшись высвободиться.
– Пусти, – упрямо повторила девушка. – Не знаю, кто там что тебя просил, я не собираюсь бросать настоятельницу.
Ален выдохнул, почесал заросший щетиной подбородок – побриться он так и не успел, как и поспать, вообще-то, – и мрачно глянул на Симону. Кажется, авантюра приобрела угрожающий размах, и придётся лезть на «Альбатрос» и вызволять эту чёртову монашку. Без девчонки и думать не стоит возвращаться на шхуну, ведь ещё плыть до Скалистых островов, а это больше недели пути. В том, что Сэми не шутит и выполнит свою угрозу, Ален не сомневался.
– А-а, заноза на мою задницу! – прорычал он с досадой, потом наставил палец на хмурую Симону и процедил сквозь зубы. – Значит так. Ждёшь меня там, куда приведу, и если посмеешь сбежать, найду и выпорю! – свирепо закончил он, отогнав фривольное видение обнажённой попки Сэм на своих коленях.
Рот девушки открылся, но Ален не дал ей ничего сказать.
– Ни слова, – внушительно произнёс Дюфрен, прищурившись. – Иначе свяжу и кляп в рот засуну. Сказал, будешь ждать, пока я притащу эту твою монашку!
На симпатичном личике отразилось недоумение пополам с удивлением, и Симона явно передумала ругаться и спорить.
– Ты… поможешь настоятельнице? – осторожно переспросила она, переступив с ноги на ногу.
Лис хмыкнул, поднял её шпагу и протянул девчонке, потом ухватил за руку и потянул за собой дальше по тропинке. На этот раз Сэм упрямиться не стала.
– Если это условие, при котором ты окажешься на моей шхуне без шума, то – да, – отрывисто произнёс он, быстро шагая вперёд.
– Кто тебя попросил помочь мне? – снова спросила Симона, поравнявшись с ним, и попыталась аккуратно высвободить руку, но Ален лишь крепче сжал пальцы, дав понять, что не выпустит находку. – Мой отец, да?
– Морская дева, – невозмутимо ответил Дюфрен, покосившись на спутницу.
Когда она не выпускала коготки, с ней вполне можно иметь дело. Интересно, зачем богине понадобилась эта девочка? В жрицы она уже не годится, и его покровительница не могла этого не знать. По губам Алена скользнула усмешка, едва он вспомнил часы, проведённые в пещере. Пожалуй, ради того, чтобы путешествие к Скалистым островам стало весьма приятным, стоит рискнуть здоровьем и забраться на фрегат Яростного. Ведь на шхуне Лиса всего две каюты, его и Ника. Вряд ли Сэми захочет делить нижнюю палубу с остальной командой.
Замечтавшись, Ален не заметил, как они вышли из рощи и обогнули пологий холм, скрывавший бухту, где бросил якорь «Зубастый альбатрос». Теперь их точно не увидят, спасибо ещё и густому туману.
– Кто-о?! –