– Спасибо, Чарльз, мы разберемся.
– Я бы хотел сопроводить вас в поместье.
Макалистер смотрит на меня, но отвечает Эдвард:
– В этом нет необходимости.
Он поднимается, и я следую его примеру, расстроенная тем, что он говорит за нас обоих, но не в состоянии спорить. Я засовываю конверт в сумку и перекидываю ее через плечо. Эдвард стискивает челюсти и жестом показывает, чтобы я шла впереди.
– Спасибо, Чарльз. – Его голос теплеет от уважения к пожилому человеку. – Я буду на связи.
Макалистер встает, по-моему, явно довольный, что аудиенция окончена. Он протягивает мне руку, я пожимаю ее.
– Рад снова видеть тебя, Саммер.
– Спасибо.
Я улыбаюсь ему, но задаюсь вопросом: когда мы виделись? Наверное, на каком-нибудь светском приеме Кэтрин в поместье, да и многих других, не связанных с обществом. Правда, тогда я положила глаз только на одного мужчину.
А сейчас я втягиваю воздух, поворачиваясь лицом к этому мужчине. Он ждет. И явно доминирует в этой комнате. Доминирует надо мной, и я сдерживаю дрожь. Откуда в нем сила, заставляющая меня чувствовать себя такой маленькой и слабой?
А ведь я сильная, решительная, способная встречать вызов лицом к лицу. Мне просто нужно пространство без него, чтобы учесть пожелания Кэтрин и разработать план игры. План, который станет пищей для мозга и запрет мое сердце.
Вопрос в том, предоставит ли он мне это пространство?
Я выпрямляю спину и прохожу мимо него. Чувствую, как его глаза сверлят мою спину. Моя кожа оживает от его близости. Сердце тоже. Обретение пространства чисто физически, может, и не проблема. А вот ментально, эмоционально…
Она на удивление быстро спускается по лестнице, сумка ей ни в малейшей степени не мешает. Это было бы впечатляюще, если бы я не знал, что убегает она от меня.
Снова.
Оказавшись снаружи, она и не подумала замедлиться. Куда она так спешит?
– Уходишь, не попрощавшись?
Она замирает на ступеньках, резко выдыхает, прежде чем повернуться ко мне.
– Послушай, Эдвард…
– Не волнуйся, Саммер, ты уже делала так. Теперь я не обижусь.
Она бросает взгляд на улицу, готовая бежать.
– Но нам действительно надо поговорить.
– Прямо сейчас мне нужно пространство, чтобы подумать.
Я засовываю руки в карманы, стараясь не обращать внимания на боль от ее побега и упрямое желание оставаться на своей орбите. Проклятие. Как же так, прошло двадцать лет, а неприятная потребность быть рядом с ней, несмотря ни на что, осталась!
Внутренняя потребность, настолько глубокая, что стала такой же частью меня, как кровь, текущая по венам.
– Тогда когда?
– Скоро.
– Как скоро?
– Я не знаю, Эдвард! – выпаливает она, раздраженная. – Все это стало для меня огромным потрясением, и мне нужно собраться с мыслями, прежде чем я смогу вести с тобой разумный разговор об этом.
– Хорошо. Где ты остановилась?
– Какая разница?
– Я