– Это всего лишь летающие скаты, мисс Луиза, – старик добродушно улыбнулся.
Луз посмотрела на его лучезарное лицо снизу и доверчиво поднялась.
– Посмотри, – Римус показал пальцем куда-то вниз.
Девочка перегнулась через борт, крепко вцепившись в него пальцами. Под килем и чуть дальше от него плавали обычные на вид скаты. Они были разных цветов и размеров: тут были и бежевые с крупными голубыми пятнами, и полностью голубые, сливающиеся с морской водой. Внезапно один из них выпрыгнул из воды и, размахивая плавниками, словно крыльями, взмыл в воздух и пролетел метров пять по левому борту корабля. Луз смотрела на них с восхищением.
– Дядюшка Римус! Как так? Почему они летают? – спрашивала она, не отвлекаясь.
– Эх, кто ж их знает, мисс Луиза. Но, очевидно, все дело в их плавниках – они используют их как крылья, – Римус достал трубку и стал забивать ее табаком. Он так же наблюдал за происходящим на берегу.
Вскоре шлюпка стала возвращаться. Хью «Медведь», ловко обращаясь с веслами, греб настолько быстро, что буквально через пять минут уже был возле левого борта. Вскоре он уже поднимался на палубу.
Как только его нога коснулась деревянного настила, из своей каюты вышел капитан Корвус. Он прошел к носу быстрым размашистым шагом и громко провозгласил:
– Ну что ж, все в сборе!
Крувус взметнул с его плеча и взмыл вверх, приземляясь на фока-рей.
– Так как по некоторым весьма прискорбным причинам наш боцман покинул «Белую королеву», то она нуждается в новом человеке, что займет этот пост. Римус, старый друг. Пожалуй, никто другой, кроме тебя, не сможет заменить нашего дорогого мистера Моргана, – капитан снял свою треуголку и махнул ее в сторону дядюшки.
– Почту за честь, капитан! – громко произнес Римус.
Бывшие в это время на палубе матросы громко прокричали «ура».
– Нам также не мешало бы продать награбленное, дабы опустошить трюм и облегчить корабль. Все же звон монет в карманах кюлотов куда приятнее, чем золотой подсвечник в руке, – капитан смерил взглядом своих матросов, ища согласия сказанному.
Команда удовлетворительно кивнула.
– Что ж, тогда дождемся первого ветра и снимемся с якоря, – бросил капитан, разворачиваясь и идя в сторону своей каюты.
– Ты не сказал… куда мы плывем, капитан? – задал вопрос первый помощник Хью.
– Курс на порт Аргон.
Порт Аргон. Порт, славящийся превеликим разнообразием редких и запрещенных товаров. Помимо оружия и невольников (работорговля была запрещена почти на всех островах) здесь можно было найти все виды лакомств, практически вымерших, считающихся мифом животных, различные артефакты (чаще всего поддельные) и многое другое, что невозможно и вообразить.
Порт представлял из себя группу связанных между собой небольших