Грехи наши тяжкие. Александр Сосновский

одной из версий, родилась на территории исторической области Видземе, входившей тогда в состав шведской Ливонии в семье латышского или литовского крестьянина. По другой версии, будущая императрица родилась в Дерпте (ныне Тарту, Эстония) в семье местных земледельцев. В юности прислуживала в доме пастора Глюка, где обучилась грамоте и рукоделиям. В возрасте 17 лет вышла замуж за шведского драгуна Иоганна Крузе (Johan Cruse), который вскоре отправился на войну и затем пропал без вести.

      25 августа 1702 русская армия захватила шведскую крепость Мариенбург (ныне Алуксне, Латвия) и подвергла город жестокому разграблению. В качестве военной добычи Марта Скавронская досталась самому фельдмаршалу Б.П.Шереметеву. Несколько месяцев спустя любимец Петра А.Д.Меншиков силой присвоил девицу себе. Осенью 1703 царь впервые увидел М.Скавронскую. По описанию Ф.Вильбуа, он «остановился у своего фаворита Меншикова, где и заметил Екатерину в числе слуг, которые прислуживали за столом. Он спросил, откуда она и как тот ее приобрел. И, поговорив тихо на ухо с этим фаворитом, который ответил ему лишь кивком головы, он долго смотрел на Екатерину и, поддразнивая ее, сказал, что она умная, а закончил свою шутливую речь тем, что велел ей, когда она пойдет спать, отнести свечу в его комнату.