На секунду воцарилась тишина, и все взгляды перешли на нее. Софья испытала на себе множество надменных осуждающих глаз. Но когда король посмотрел на свой аксессуар в виде белого цветка и улыбнулся, все тут же рассмеялись вместе с ним и неловкий момент прошел сам по себе.
– Да. Это правда, он бесподобен, как и ваша пара сегодня. Вы очень хорошо танцуете, Софья.
– Несомненно, миледи долго тренировалась, ваше величество, – вступила в разговор супруга герцога Дорского и тут же обратилась к маркизе: – Ваше отсутствие на прошлых вечерах пошло вам на пользу. Видимо, у вас было много времени, чтобы подтянуть все свои недостатки.
В глазах Милены Дорской чувствовался яд и неприязнь, которые трудно было не заметить даже невооруженным глазом. Она была светской львицей, считалась первой красавицей после королевы и не раз заслуженно побеждала на королевском балу.
– Иногда природа сама определяет победителя, стоит лишь прийти. – Софья саркастически улыбнулась герцогине в ответ, а затем исполнила короткий реверанс перед королем.
– Ваша грация восхищает, – король еще раз похвалил ее. – Вам определенно стоит посещать чаще наши вечера. А что скажете вы, маркиз Сиагрий?
– Ваше величество, мы очень благодарны за приглашение и с радостью примем его снова.
– Это прекрасно, милорд. Но я позвал вас не за этим. Мой главный сурапт Династий обеспокоен тем, что происходит на наших восточных рубежах. Он говорит, – король сделал небольшую паузу, а затем продолжил, – о неких странных потоках магии. Вам что-нибудь известно об этом?
– Нет, ваше величество. Если бы Обреченные снова появились на наших границах, я бы об этом знал. Патрули неукоснительно проверяют и обследуют пограничную территорию…
– Однако один из инквизиторов третьего ранга прошел мимо вашего носа, преследуя моих беглецов, и пропал, – не давая закончить Сиагрию, включился в разговор герцог Дорский.
– Что скажете, милорд? – настороженно спросил король.
– Мои патрули и дозорные ничего не докладывали о посторонних.
– Возможно, вам стоило бы усилить число патрулей и их бдительность, – язвительно произнес герцог Дорский. – А еще лучше сократить их жалованье, чтоб в них меньше влезало вина и эля.
– Милорд Сиагрий, займитесь этим вопросом. Нам только еще не хватало проблем на востоке королевства.
– Да, ваше величество. Я удвою число патрулей и лично проинструктирую их.
– Что ж, эти разговоры о насущном и наболевшем утомляют. – Король тяжело вздохнул и обратился к кузену: – Ирс, вели первой придворной оповестить о продолжение бала.
*****
Сразу после торжественного шествия слуга проводил Ориона в соседний зал, по размерам сильно уступающий тому, где остались его родители и все приглашенные гости. Войдя внутрь, никто словно и не заметил там его появления, и он с облегчением выдохнул. Пройдя по залу, мальчик уселся на одном из стульев. Дети герцогов и приближенных