Элиас принялся за работу. Он ошпарил птицу кипятком; выскоблил кожу, так что она стала блестящей и шелковистой; положил птицу на противень; начинил фруктами и тут вдруг послышался шорох:
ШУР-ШУР-ШУР!
Элиас обернулся и заметил в стене маленький шкафчик, который раньше он никогда не видел. Дверца шкафчика была приоткрыта. Оттуда и доносились эти странные шуршащие звуки.
«Мышь?» – подумал Элиас и решил проверить.
Он подкрался к шкафчику и заглянул в него с нескрываемым любопытством. Ведь в этом шкафчике, помимо мышей, вполне могли скрываться и какие-то секреты Помпанур.
– Ой! – вскрикнул Элиас от удивления, когда среди корзин с ароматными травками заметил маленького человечка аккуратно одетого и очень симпатичного, с крылышками за спиной.
Это был эльф Осия, но Элиас его не узнал, так как чары Помпанур продолжали действовать. Эльф соскользнул с полки и медленно спустился на стол. Элиас хотел было спросить малыша, кто он такой и что тут делает; но, подумав, что это неучтиво, спросил только его имя.
– Меня зовут Осия, – ответил эльф.
В другое время эта встреча удивила бы Элиаса, но сейчас ему было не до того. Помпанур должна была вот-вот вернуться, а индейка была ещё не готова. Опасаясь взбучки, Элиас заторопился.
– Видите ли… сегодня… э-э… не лучший день для знакомства, – сказал Элиас. – Может вы зайдёте к нам позже?
– Не волнуйся, я тебя долго не задержу, – пообещал эльф. – Тебе нужно бежать.
– Почему? Куда?
– Ты в огромной опасности. Я даже и представить себе не мог, что всё так обернётся. Помпанур хочет принести тебя в жертву своему господину.
– Меня?.. В жертву?.. К-какому господину? – не на шутку перепугался Элиас.
– Помпанур поклоняется демону чрева. Она ему служит. Каждый год она приносит ему жертвы, чтобы задобрить.
Элиас никак не мог поверить в происходящее. Осия вдруг дунул Элиасу в лицо волшебной пыльцой и память к мальчику вернулась в тот же миг. Элиас всё вспомнил и ужасно загрустил.
– Так ты хочешь, вернуться домой? – спросил Осия.
Элиас закивал головой.
– Но я не могу вернуться домой в таком виде, – опечалился он и затеребил свои свиные уши.
– Я могу узнать, где находятся волшебницы, которых ты ищешь, – сказал эльф.
– Но как же мне выбраться из дома Помпанур? Она меня точно никуда не отпустит.
– Мы выкупим у неё твою свободу.
– Но у меня нет денег, – посетовал Элиас и вывернул пустые карманы.
– Деньги не нужны. Тут другое…
Только Осия успел это произнести, как входная дверь с грохотом отварилась и на пороге появилась мадам Помпанур. В свете лампы, её кожа отливала желтизной, как лежалая свеча.