– Но за ними же присматривают стражи порога, – неуверенно возразил Деон.
Лиэна закатила глаза с таким видом, словно беседовала с ребенком-тугодумом, и откинула за спину длинные пряди светлых волос.
– Дядюшка, – проникновенно начала она. – Стражи порога не сидят вечно возле своих сокровищ. Они появляются там в тот момент, когда снимается печать. А снять эту самую печать может либо сам главный судья, либо Прародительница. Вы же не думаете, что она добудет перстень и сундук за вас? Ее миссия – произнести два нужных заклинания. А с остальным вам придется разбираться самостоятельно.
Собеседники, красноречиво переглянувшись, погрузились в долгое молчание.
– Ах да, забыла упомянуть еще кое о чем, – заговорила Лиэна. – Заклинание снятия печати имеет срок годности. Никто не знает, какой. Три дня, неделя, месяц. По истечении этого срока печать возвращается на прежнее место, и даже Прародительнице нужно здорово постараться для того, чтобы ее открыть.
– И как же мы узнаем о том, что Лилит сняла печать? – полюбопытствовал Ливиан.
Дочь Эрфиана наставила палец на Летисию.
– С вами путешествует та, на ком Прародительница оставила свою собственную печать.
Волчица нервным движением почесала белесое пятно на левом запястье.
– Да-да. Сны, видения. Я помню.
– Не стоит недооценивать сны, женщина-волчица. Их магия на протяжении веков остается самой могущественной в двух мирах. Итак, вы готовы? Мы отправляемся в путь.
– Может, для начала пообедаем? – робко предложил Деон.
– Увы, дядюшка. Опыт подсказывает мне, что такие путешествия лучше совершать на пустой желудок.
Часть 2. Лазурный храм. Глава 1. Жрица Диомеда
Фелот (территория современного Йемена)
Древность
Ароматный дым от большой медной курильницы на витых ножках медленно и лениво поднимался к расписанному придворным мастером потолку кабинета патриция. Его светлость Ниал, правитель города на берегу моря с самой чистой в двух мирах водой, сидел на шелковых подушках напротив гостьи и вот уже несколько минут изучал большое блюдо с разноцветными камешками, прикидывая следующий ход. Обычно патриций думал быстро и играл решительно, но сегодня полуденная жара казалась невыносимой. От нее не спасали ни прохладные ванны, ни юноши-слуги с опахалами из павлиньих перьев. Диомеда, главная жрица лазурного храма, мелкими глотками пила ледяное ягодное вино и обмахивалась крохотным веером.
Наконец его светлость переставил несколько камешков и выжидательно посмотрел на соперницу. Диомеда улыбнулась.
– Какой бы ход я ни сделала, ваши войска окажутся в осаде. Стоит ли продолжать? Эта игра закончится ничьей.
– Ты хотела сказать, моим поражением, – вернул ей улыбку патриций.
– Вы спасли жителей вашего города от голодной смерти, а воинов