Она долго не могла заснуть. Фантазия услужливо рассыпа́ла разные варианты. Почему Алик так торопится жениться? Почему красавчик-Игорь после всех своих похождений остановился на этой серой мышке? Наверное, рассудил здраво, что быть любимым – это совсем неплохо. А любить самому… Что ж, это дано не каждому.
А что бы предпочла она? Любить или быть любимой? Нет-нет-нет, она хочет всё. И чтобы она смотрела этим электрическим взглядом, как смотрит на Игоря Рая. И чтоб на неё смотрели так же. И чтобы при пересечении их взглядов воздух потрескивал и искрился.
Тогда зачем в её жизни Алик? Чтобы отцепились мамины подружки с их вопросами и намеками? А так на все вопросы есть ответ: она встречается с серьезным парнем. Всё всем понятно, и тема закрыта. И можно спокойно писать диплом, заканчивать этот пединститут, на котором настояли родители. И будет она дипломированная учительница пения с высшим образованием. Или можно устроиться в ведомственный детсад. Похлопали-потопали, покружилась-попрыгали. Песенки про ёлочку на Новый год. Про солнечный круг на майские праздники. Полдня работы – а дальше ты свободна. Для детей, для семьи. Удобно.
Только когда будет эта семья? Такая, о которой мечталось.
Встречи с Аликом продолжались.
Он не называл её по имени, только "котёночек", он заботился об их досуге – кафе, кино, театр и снова кино. Подавал пальто и открывал двери такси и подъезда. Ей не были неприятны его прикосновения, даже наоборот. Но дальше этого дело не шло. Лёгкая симпатия упорно не желала перерастать ни в какое другое чувство. Такое приятное, ни к чему не обязывающее времяпровождение.
Иногда звонила Лилька поинтересоваться, как и что.
– Дурная ты, Наташка, – как-то вырвалось у неё. – Алик в тебе души не чает, а ты… Ждёшь рыцаря на белом коне? Спустись на землю. И перестань жить иллюзиями. Хорошие парни не валяются, на них охота идёт. Охотница из тебя – так себе, сама понимаешь, без обиды только, ладно? Да и где тебе охотиться? В пединституте? У вас там мальчики есть?
Натка вздохнула. Какие мальчики? Бабье царство.
– И ещё, – напутствовала мудрая Лиля. – Главное, как он к тебе относится. Мужчина добивается расположения женщины именно своими поступками.
– Да, конечно, Лилечка, ты права, – обречённо кивнула Натка.
– Ну, вот и прекрасно. Ты звони, держи меня в курсе событий.
Событий особых не было. Она писала диплом, сдавала курсовые, бегала с подружками в кафе-мороженое. Алик был привычным фоном. Они по-прежнему встречались, но её отношение к нему замерло на некоей точке и упорно не желало сдвинуться даже на сантиметр.
У Раи умерла бабушка, а потому свадьбу отложили, но Натка наблюдала при нечастых встречах, что Рая по-прежнему смотрит на Игоря этим взглядом, о который можно обжечься. Таким же, ну, почти таким же взглядом смотрел на неё Алик.
А потом он сообщил по телефону, что хочет с ней серьезно поговорить.
Они традиционно встретились