– Смотри. Это яблочко. Ты можешь укусить его. И тогда ты будешь знать, что это яблочко. А есть ощущение яблочка. Его фантом.
– Но ведь это ощущение – это и есть само яблочко. Ощущение неотделимо от самого предмета. Яблочко – это и есть фантом, который мы ощущаем.
Феотула иронично улыбнулась, прищурив глаза.
– Укуси его,– приказала она.
Я послушался. Сладость растеклась по моему рту. Я не мог понять, как яблоко из её рук стало таким невыразимо вкусным. Я ел раньше яблоки. И ничего подобного не испытывал. Но это яблоко…
Она решила лизнуть то место, где я укусил. И вдруг её лицо исказилось. Фео нахмурилась и поджала губы.
– Фу-у-у. Кислятина!– сказала она,– А теперь попробуй ещё раз.
– Зачем?– засмеялся я.
– Попробуй!– она поднесла яблоко к моему рту. Было в этом… Что-то в этом было.
Я смело куснул яблоко. На спине выступил пот. Я почувствовал, что мой рот просто жжёт от кислоты. Как будто я выпил кувшин цитрусового сока. Я через силу прожевал кусок яблока и проглотил его. Моё лицо при этом принимало такие причудливые формы, что Феотула хохотала во весь голос.
– Вот видишь?– сказала она,– Вот видишь!? Ощущение бывает разное. У всего есть фантом. И этот фантом отделён от всего. Это то, что задаёт форму вселенной. И Литераты тоже.
– С чего ты это решила?
– Почему, по-твоему, нам нельзя грустить?
– Потому что печальные мысли разрушают оболочку священной деревни. А если в оболочке возникнут большие дыры, сюда вторгнется Пустошь и люди Пустоши. А их религия – это религия голодных.
– А ты не задумывался, почему так происходит?
– Всё в этой жизни как-то устроено. И не всё нам дано понять.
– И тебя это устраивает?
– Не совсем. Я хочу, чтобы ты мне рассказала.
– Рассказала что?
– Я чувствую, что ты что-то от всех скрываешь.
Фео громко рассмеялась. Щёки её покраснели.
– И что же я, по-твоему, скрываю?
– Как связаны вселенная, фантомы и наши мысли.
Её глаза смущённо забегали.
– Ну-у. Я не знаю точно.
Я взял её за руку. Она отвела взгляд. Я сказал:
– Я хочу понять тебя. Мне кажется, в твоих мыслях есть что-то важное.
– Что в моих мыслях может быть важного? Я не первоклассный создатель текстов, как ты. На скрижалях не будет моих мыслей. Иногда я думаю, зачем мне вообще думать…– она постепенно переходила на шёпот,– Но иногда я чувствую, что понимаю гораздо больше остальных. Это странно, как будто сон. Точнее, как будто всё сон. И ты тоже. И твоя горячая рука. И твой жадный ласковый взгляд. И твоё…
Я внезапно поцеловал её в губы.
– Что ты делаешь?– спросила она.
– Мне нравится вкус твоих губ. И их форма.
– Тебе так нравится?
– Да…
– Ты… нежен.
– Я проявляю так то, что я к тебе привязан.
– Я это знаю,– улыбнулась она,– В моей голове ты всегда принадлежал мне.
И ничего не стоило мне сорвать с неё мантию и утащить её за