– Зная вашу любовь к старинному оружию, я приготовил вам этот небольшой презент.
В глазах императорского посланца вспыхнул интерес, но по мере приближения ротмистра он начал быстро угасать. Барон развернул шелковый покров и замер в восхищении. В его руках был меч замечательной работы.
– Когда мне предложили его, – продолжил Ян Казимир, – я сразу понял, кого хочу им порадовать. – Граф взял оружие в руки, согнул дугой клинок и посмотрел на его пяту, знак в виде трех мечей, сложенных в виде латинской буквы Н в круглом щите под короной. – Хоан Оренго, клинковый мастер Тортосы, середина XV века. – Внимательно глядя на драгоценный меч, сообщил фон Шрекенберг. – Тамошние мастера наследовали сарацинские традиции изготовления дамасской стали. Если присмотреться, то литера Н напоминает башню. А башня под короной – герб Тортосы. Так что знак – своего рода шарада.
– Браво, браво граф! Ваши познания воистину непревзойденны.
– Не стану спорить, ваше величество. Однако я желал бы переговорить без свидетелей.
Ян Казимир печально вздохнул и подал знак приближенным удалиться.
– Ян, – начал граф, когда дверь за дворецким и ротмистром закрылась, – ты знаешь, для чего я тут.
– Увы, – вздохнул король, – ты надел мне петлю на шею и теперь желаешь услышать мой предсмертный хрип.
– Вот еще! Если бы я желал этого, не пошел бы столь долгим путем.
– У тебя скверные шутки, пан Леонард.
– Да. Это потому, что я не умею шутить. Итак, как мы выяснили, ты не желаешь ни отдавать Кристине Поможже, ни императору Львов и Галич.
Король грустно усмехнулся.
– Редкая проницательность.
– Ты мне льстишь. А что ты скажешь, если я помогу тебе выкрутиться?
– Ушам своим не верю! Ты поможешь мне?
– Ты не ослышался.
– Каким же образом?
– Я женюсь на королеве Кристине и стану королем Швеции. Это так же верно, как то, что ныне ты видишь меня перед собой. Но если ты станешь действовать так, как я, исключительно по-дружески, буду тебе советовать, поверь, это будет полезно не только мне, но и тебе.
– Ты говоришь правду?
– Разве я когда-то обманывал тебя?
– Нет. Но-о…
– Не обману и в этот раз. Мы же друзья!
Ян Казимир вздохнул.
– Верю, что так и есть.
– И правильно.
– Тогда хотел попросить тебя как друга…
– Тебе нужны деньги?
– Да. Мне нужно заплатить реестровым казакам, а Сейм, как водится, болтает и скряжничает.
– Я не дам тебе денег. Более того, я бы на твоем месте подкинул в Сейм идею сократить реестр вдвое. Уж что-что, а это они проглотят, не подавившись.
– Но ведь это война! Сечь, несомненно, поднимется.
– Да. А ты пошли гетману свое знамя и скажи, что ты и сам возмущен действиями Сейма, пусть они порвут в клочья твоих