– Ты всегда убивал исподтишка, Шнайдер, – ответил ему Джон.
– Отлично. Я и не думал, что всё будет просто.
В следующий миг с невероятной скоростью и проворством Алекс бросился прямо на Энн. Девушка выстрелила трижды, но промахнулась. Оказавшись рядом, он попытался выбить из её рук пистолет, но получил удар в грудь. Джон не мог стрелять, так как боялся задеть Энни. Энн пыталась сопротивляться превосходящему её во всём противнику, но после серии быстрых ударов Шнайдера она выронила пистолет. Неожиданно Алекс выхватил из рукава пиджака нож и, оказавшись за спиной Энн, приставил клинок к её горлу.
– Вот так, Джонни. Интересно меняется диспозиция, правда? – ухмыльнулся Шнайдер.
– Отпусти её! – потребовал Джон.
– Иначе ты убьёшь Кэтрин? Тогда твоя цыпочка умрёт, – сухо процедил Алекс. – Предлагаю последний раз, Брейвер. Сразись со мной. На раздумья времени нет.
Шнайдер прижал острое как бритва лезвие ножа к коже девушки. Капля крови покатилась по бледной шее. Энн закрыла глаза, готовясь умереть.
– Стой! – Джон отбросил пистолет в сторону. – Отпусти её. Сразимся.
– Наконец-то, Джонни, – Шнайдер оттолкнул Энни в сторону и, подойдя к стене, взял в руки изящный меч. – Сегодня ты умрёшь.
– Защищайся, убийца.
Джон схватил со стены меч и напал.
Звон стали наполнил зал. Алекс легко парировал первый выпад Джона. Противники обменялись сильными ударами стальных мечей. Движения клинков были столь стремительными, что подчас вместо них были видны лишь металлические блики. Более минуты противники сражались на равных, не уступая друг другу ни шагу. Но ловким взмахом меча Алексу удалось, наконец, пробить оборону Джона: лезвие плашмя коснулось плеча воина Аутсайда, порезав рукав зелёного форменного кителя. Джон увернулся и неожиданно нанёс Алексу слева удар кулаком в живот. Шнайдер покачнулся и чуть не выронил меч. Джон резким выпадом меча попытался ударить противника в грудь, но Шнайдер парировал удар. Однако маневр пожилого воина получился не совсем удачным. Меч Джона обрушился на правое бедро Алекса: тот упал на одно колено, но и раненый продолжал яростно обороняться. Джон снова перешёл в активную атаку, нанося удар за ударом, но в некий момент потерял бдительность и получил глубокий порез на правом боку. Шнайдер, пользуясь передышкой, попытался подняться с колена, но получил от Джона прямой колющий удар в живот и повалился на пол.
– Нет! Алекс! – крикнула Кэтрин и попыталась броситься к раненому мужу, но её остановил пистолет Энн, направленный ей в грудь.
Джон отбросил ногой меч противника в сторону.
– Я не стану убивать тебя только потому, что она, – он указал на побледневшую Кэтрин, – любит тебя. И ещё – я не убийца. Президент пойдёт с нами.
Джон направился к Кэтрин и Энн, стоящим в пяти метрах от стола.
– Да… Ты меня победил, – прохрипел истекающий кровью Алекс, пытавшийся левой рукой зажать рану. – И ты… не убийца. И в