– Вот ваш старшой теперь. Его и слушайте.
Проводив атамана удивленным взглядом, Руслан тихонько хмыкнул и, повернувшись к новобранцам, скомандовал:
– Три минуты на сборы. Сегодня мы должны быть в Пятигорске. Знакомиться и решать все дела будем после. Разойдись!
– А с нами как же, ваше благородие? – тут же послышался вопрос из строя.
– Вы у меня кто будете? – слегка озадачился Руслан.
– Так в караул набрали.
– Ага. С вами тоже на месте все решим. Там и место покажу, которое охранять надо.
– А мы? – раздалось с другого конца строя.
– Канониры? – догадался Шатун, заметив за их спинами грузовые дроги.
– Точно так, – степенно кивнул широкоплечий унтер в годах.
– Сколько команд?
– Так две, как приказано.
– Тоже с нами. Там все будет.
– Добре, – кивнул унтер, доставая из кармана кисет.
Казаки быстро попрощались с родными и расселись верхом. Убедившись, что прощание закончено, Руслан вскочил на своего Серого и, разобрав поводья, скомандовал:
– За мной, марш! – и не оглядываясь, направил коня в сторону тракта.
Загремевшие следом дроги и топот копыт ясно сказали, что приказ атамана новички восприняли серьезно. И вот теперь, покачиваясь в седле, Шатун мысленно составлял план обучения молодежи, ориентируясь на уже имеющуюся пятерку бойцов. Так сложилось, что отобранные им пятеро казаков сумели лучше всех впитать его науку и применить ее на практике. Теперь ему предстояло обучить этим приемам и набранную молодежь. Раздавшийся рядом топот копыт вывел Руслана из задумчивости.
– Дозволь спросить, ваше благородие? – поравнявшись с ним, спросил унтер.
– Спрашивай, казаче, – кивнул Шатун.
– А что у тебя за мортиры такие, что за них атаман так радеет?
– Новое это оружие, – вздохнул Руслан. – Они по виду только как мортиры, а на самом деле называются миномет.
– Погоди, ваше благородие. Мины, их же в землю закапывают. А тут как? – озадачился боевой казак, грудь которого украшал полный Георгиевский бант.
– Тебя как звать, казак? – решил начать Руслан с самого начала.
– Елизаром крестили.
– А по батюшке?
– Иваныч я. Беркут, Елизар Иванович, – сообразив, представился унтер.
– Тогда слушай, Елизар Иванович, – кивнул Шатун. – С чего те снаряды решили минами назвать, я точно не знаю. Да оно, в общем-то, и не особо важно. А важно для нас то, что орудие это легко могут пятеро с места на место переносить, вместе с боеприпасом. И стрелять из него можно быстро и часто. А вот точность только от расчета зависит.
– Ну, оно понятно, –