– Знаю, – снова кивнул атаман, прихлебывая чай. – Гришка с Ромкой мне те стволы показывали, да все подробно обсказали. Так что за то не сомневайся.
– Ну и, слава богу, – свернул Руслан тему. – Раз так, пусть заказывают. А когда вам выход назначен?
– Толком пока непонятно. Сказано только готовыми всем быть. Конно и оружно.
– Ну, доброму казаку собраться, только коня заседлать, – польстил Руслан атаману. – Ваши тут завсегда с оружием.
– Жизнь наша порубежная такая. Чуть зазеваешься, и считай рабом у османов стал. Или еще чего хуже.
– Оно понятно, – поддержал Шатун эту странную беседу.
Он никак не мог понять, что именно хочет сказать атаман всеми этими недомолвками и странными вопросами. Но был почему-то уверен, что все это делается не просто так. Между тем казак продолжал не спеша попивать чай, то и дело бросая на парня быстрые внимательные взгляды.
– Спросить чего хочешь, атаман? – решил ускорить события Руслан, только сейчас сообразив, что не знает имени-отчества своего собеседника.
– Хотел, да только понял, что могу случаем в душу залезть, – чуть смутился казак.
– Это ты про шрамы? – сообразил Шатун.
– Не, с ними понятно все, – отмахнулся казак. – Я вот узнать хотел, отчего ты не улыбаешься никогда? Ты уж прости, ежели что не так.
– Нечего тут прощать, – понимающе хмыкнул Руслан. – Из-за шрамов и не улыбаюсь. Больно.
– Эк тебя угораздило, – посочувствовал атаман.
– Иного пути не было, – напустил Руслан туману, пожимая плечами. – Ты вот что мне скажи, атаман. А к мастерской моей можешь команду для охраны подобрать?
– Это сарай, который за городом стоит? – уточнил казак. – И кого тебе туда надо? – спросил он, получив утвердительный кивок.
– Из тех, кто службу добре знает, но к линейной службе уже не годен. Мне там рубаки ни к чему, а вот стрелки толковые пригодятся. Сам понимаешь, ежели вздумают залезть, то верхом штурмовать точно не станут.
– Это верно, – усмехнулся казак. – А платить за охрану что станешь?
– Ну, первым делом, оружие и боеприпасы за мой кошт будут. А дальше, как сговоримся.
– И сколько человек тебе надобно?
– Ну, самый простой вариант… – задумчиво начал Руслан, но атаман перебил его, удивленно спросив:
– Чего простой?
– А? Ну, в смысле самое удобное будет, ставить по три человека через две ночи на третью. Тогда и отдохнуть они смогут, и по хозяйству управиться.
– Ага. Значит, день-ночь караул несут, а после два дня дома, – по-своему перевел его слова атаман.
– Все верно.
– Это выходит, тебе еще десяток нужен?
– Выходит так. Только платить я им из своего кармана стану, потому и решил не десяток, девять человек брать.
– Оно понятно, что в карауле девятеро будут. Да только старшего над ними все одно надо, – уперся казак.
– Зачем? – не понял