У меня был записан адрес, на который я посылал Славке письма в мае-июне. О приезде не сообщал. Сорвался спонтанно, да и что писать? «Приезжаю, встречайте»? Нет, лучше без предупреждения, вроде как по дороге завернуть. Завернуть и осесть.
Теперь уже сложно представить, как я без гугл-карт, смартфона нашел нужный дом, квартиру.
Открыл Славкин отец. Почти такой же, только… Да, и он был прибитым, и прямая спина теперь стала кругловатой, усы печально обвисли, на щеках щетина. Он с подозрением смотрел на меня.
Я представился, напомнил о нашем городке, о школе, о солдатиках на полу.
– А, да, да. – Усы его приподнялись. – Проходи. Какими судьбами?
– Еду в Ленинград, вот решил Славку повидать, – бодро сказал я.
– Ленинград… Ленинград, это хорошо.
Квартира оказалась крошечной. Малогабаритная однокомнатка. И, судя по всему, отец Славки жил здесь один. Моя надежда получить помощь стала слабеть.
Хозяин включил электрочайник. Металлический, советский. Такие закипали очень долго. Мы сидели за столиком на крошечной кухне и ждали. Разговаривать смысла не имело – и так понятно. Но все же я спросил:
– Как Слава?
– Да ничего… Отслужил… Работает.
– О… – Ответ потянул новый вопрос: – А где?
Он подвигал головой, словно разминая шею:
– По торговле что-то… Сейчас ведь все торговать стали.
Еще проходя на кухню, я заметил висевший на крючке мундир с погонами капитана. Решил сделать приятное:
– Вы теперь капитан?
Славкин отец усмехнулся:
– Капитан запаса. Уволили по сокращению. Не нужна, объявили, такая большая армия.
– Н-да… Сочувствую. А ваша супруга как?.. Извините, не помню, как зовут.
– Ничего. У моих родителей сейчас, в деревне.
Недалеко здесь. Может, и Славка там.
Совсем безысходностью повеяло. Сын неизвестно где, жена наверняка уехала не на один день. А он, глава семейства, здесь. И явно не роскошествует.
Чайник никак не закипал.
– Вы кофе или чай?
– Кофе, – конечно, ответил я; кофе я любил со школы, но пить его получалось не всегда.
– Ну, кофе даже лучше не кипятком.
Пили растворимый индийский кофе. Славкин отец тяготился моим присутствием. А может, вообще всем тем, что его окружало, своим таким положением. Может, думал, где найти Славку: одноклассник к нему приехал, а он черт знает где.
За окном смеркалось. Я понимал, что переночевать здесь негде, а куда податься – не представлял. Начиналась паника, которую я сдерживал простой и наивной верой: передо мной взрослый человек, офицер, пусть и запаса теперь, он что-то должен придумать. Удобно ведь внушать себе, что ты слишком молодой и слабый, а есть взрослые и сильные.
– А