Сбежать из этого дома было невозможно. Я не сразу обратила внимание, что даже на окнах есть решётки, а попытки побега заканчивались одинаково – тем же кнутом по ногам и рукам. В один из дней мистер Эр сам открыл дверь и сказал мне, чтобы «уматывала», потому что ему надоела постоянная борьба со мной.
– Я ошибся в тебе, Мышь, – сказал он, закрывая дверь за моей спиной.
Воспользовавшись возможностью, я ушла, мучаясь жгучими угрызениями совести, а через несколько дней вернулась и сама попросила дать второй шанс, потому что спать в мягкой чистой кровати и есть свежую еду гораздо лучше, чем быть свободной и голодной. Поставив перед собой цель, я научилась читать, писать и пользоваться столовыми приборами. Мистер Эр учил многим неизвестным мне ранее наукам. Обучение проходило каждый день, с утра и до вечера. По мере того, как знания наполняли голову, я чувствовала, что меняюсь. Мозг начал совершенно иначе работать, думать иначе. Внешне я тоже изменилась – перестала походить на тощего сутулого ребенка, мои формы округлились, короткий ежик на голове превратился в каштановые локоны до плеч, а чёрные глаза больше не напоминали взгляд затравленного зверька. В отражении зеркала я видела вполне симпатичную девушку.
Мэм учила меня правильно носить хорошую одежду, хотя я всё ещё не понимала, для чего это нужно, ведь продолжала сидеть взаперти. На все вопросы о Вороне и когда я уже начну ему помогать в деле, наставник отмахивался, твердя как попугай, что ещё не время. Так прошёл год. «Скоро» Ворона так и не наступало. Зато мистер Эр начал выходить со мной на улицу, но, как оказалось, тоже для обучения.
– Ты должна научиться разбираться в людях. Изучать их по мимике и жестам, – пояснил он. – И уметь стирать со своего лица все настоящие эмоции, показывая только те, которые необходимы для определённой ситуации.
К своему удивлению, ловила себя на мысли, что всё это очень интересно, мне нравилось становиться умнее, расти в собственных глазах. Я почти перестала думать о том, что должна буду что-то украсть, из-за чего, собственно, столько учусь. Ответ я получила неожиданно и буквально через неделю.
В один из пасмурных зимних дней в моей жизни вновь случился конец света. Мистер Эр вызвал меня в свой кабинет и со скорбным лицом протянул фотокарточку. Объяснения были лишними. Сердце в груди пропустило удар и заныло так сильно и жалобно, а из глаз потекли горькие слёзы. В этой агонии я пыталась тереть пальцем прямоугольник с ненавистным изображением, понимая, что это бесполезно. На снимке Ворон. Мой брат лежал в неестественной позе на земле, всё его тело покрыто кровоподтёками и порезами, а голубые глаза,