Глафира, пятясь, выбиралась из своего укрытия между двумя огромными пифосами, когда почувствовала, что ее нога задела что-то мягкое.
– Ай! – вскрикнул высокий голос. – Что ты делаешь?
Послышался звон глиняных черепков. «Ну вот, – с ужасом подумала девушка. – Если я толкнула какого-то богатея, он поднимет крик, меня арестуют, придется показать им бумагу с подписью Согена, и план полетит в Тартар19».
Она обернулась и увидела коротышку со вздыбленными волосами, укутанного в длинный полосатый талит20. Он опустился на колени, стукнул себя в грудь и запричитал:
– Моя великолепная посуда превратилась в мусор! – он поднял осколок сосуда, изображавшего человеческое лицо. Уцелевший глаз уставился нарисованным зрачком прямо на Глафиру, будто спрашивая: «Ну и как ты теперь выкрутишься?».
– Это же канфар, – девушка попыталась улыбнуться.
– Без тебя знаю, – огрызнулся пострадавший. – Моя жена мечтала о таком, я обещал ей привезти.
– Зачем еврею канфар? Он используется в ритуальных целях для жертвоприношений Дионису – богу виноделия.
– Не умничай, – фыркнул человечек. – Из него удобно пить. С чем теперь я вернусь? У меня больше нет денег на покупки, а я еще потратился на упрямого осла, который не желал тащить поклажу, и мне пришлось погрузить все себе на спину! Точно! Продам мерзкую скотину!
Только сейчас Глафира заметила очаровательного ослика с темной шерсткой и умной мордочкой. Он печально вздохнул, словно понимал, что от него хотят избавиться. Сердце ее дрогнуло, а рука потянулась к кошельку, завернутому в пояс. Конечно, она мечтала о белой арабской лошадке, но…
– Я куплю ослика! – выпалила она.
– Триста драхм! – потребовал коротышка.
– Да за такую цену можно получить взрослого раба!
– Тогда глупая скотина отправится на живодерню.
– Ладно! – Глафира отсчитала семьдесят пять 21 серебряных монет – почти все, что дал ей на расходы дядюшка – и протянула противному человечку.
– Вот, это другое дело, – обрадовался он. – Только не передумай, назад я его не приму! И ты забыла кувшинчик с маслом.
Девушка холодно кивнула и погладила животное.
– Не слушай его, ты замечательный. Я назову тебя Аристофаном, не возражаешь? В честь моего любимого писателя комических пьес.
Ослик возвел глаза к небу, как человек, которого страшно раздражает скудоумие окружающих, но покорно побрел следом за новой хозяйкой. Они миновали ряды с украшениями, тканями, дорогими винами, экзотическими продуктами и оружием. Из толпы постепенно исчезли богатые купцы, женщины в шелковых одеждах и щеголеватые владельцы больших усадеб. У прилавков с зеленью, луком, семенами лотоса, дешевыми духами и бусами из ягод кружил бедный люд.
– Пиво!