Она улыбнулась, представляя, как впервые сядет за штурвал, как введет координаты и полетит… Куда? Да куда угодно! Самое восхитительное в личном винтокрыле – это свобода выбора, которой у Веры, по правде говоря, никогда не было.
Но уже совсем скоро все изменится. Еще один экзамен и инициация. Вера тряхнула головой, отгоняя мечты, и развернулась, чтобы добраться до остановки высокоскоростного трамвая CT1, скользящего по дороге, как стеклянный червь, конечной станцией которого и был пропускной пункт. В противоположную от центра сторону Вера еще ни разу не ездила. Она шагала по тротуару, вымощенному плиткой лазурного цвета. Слева от нее неслись электророллеры и электромобили. Мимо Веры спешили Вечные. Насколько она знала, на окраине первого округа жили бессмертные, занимавшиеся обслуживанием сильных мира сего.
В самом начале, триста лет назад, когда проводилась тестовая фаза исследования сыворотки, ученые инициировали обычных людей, готовых рискнуть своим здоровьем ради денег. Выжили не все, зато идеальная формула была найдена – и она позволила в скором времени элите страны стать бессмертной и навечно закрепить за собой власть над другими.
Спустя десять минут быстрой ходьбы Вера оказалась на остановке и посмотрела на парящую в воздухе над головой голограмму расписания. Следующий трамвай отходил через три минуты.
Закрыв глаза, чтобы отгородиться от нескольких десятков Вечных, собравшихся на остановке, она сосредоточилась на своем сердцебиении. Ей нечего бояться.
CT1 подъехал практически бесшумно. Он скользил не по металлическим рельсам, а по магнитным полям, которые удерживали его в тридцати сантиметрах от асфальта. Из четырех вагонов выскочили десятки людей. Они смешались с толпой на остановке, разбредаясь во все стороны. Никто никого не толкал, сохраняя уважительную дистанцию. Не дожидаясь, пока остановка опустеет, Вера начала лавировать между людьми.
Она вскочила в вагон и приложила коммуникатор к электронному дисплею около дверей, чтобы подтвердить разрешение на проезд. Все сиденья были заняты, поэтому она ухватилась за поручень. Со всех сторон ее плотно окружали голубоглазые и седовласые Вечные. Откуда брались эти характерные признаки, Вера не знала, но еще не было ни одного бессмертного, которого бы обошла эта участь. Что-то происходило с Вечными после достижения естественного возраста смерти. Будто бы природа пыталась взять вверх, но, проигрывая науке, оставляла на лицах Вечных следы борьбы. Лет через восемьдесят и Вера станет похожей на них. Похожей на Сати.
Перед ее глазами очутился чей-то облысевший затылок. Видно, его обладатель – один из первых Вечных, раз прошел инициацию в таком преклонном возрасте. Раньше сыворотку вкалывали всем,