Зато Людка была готова. Она презрительно скривилась и отчеканила:
– Бога ветров Позвизда.
– Верно, – улыбка Ирины Стефановны была искренней. А еще Авдотью называли Плющихой, потому что в этот день солнце снег плющит. Осмотрите, какой ноздреватый! – она показала на осевший сугроб. – Считалось, что эта святая заведует весной и хранит ключи от вешних вод…
– Как вы интересно рассказываете! – вклинилась в разговор спешащая мимо женщина. – Я прямо заслушалась.
На лице Ирины Стефановны расцвела улыбка:
– Добрый день. Ребята, знакомьтесь, это Любовь Владимировна Куковица, этнограф и знаток обрядовой куклы. Поблагодарите её за приглашение.
– Спасибо, – послышалось вразнобой.
Белка тут же вспомнила флаер. Значит, вот эта по-домашнему уютная женщина – организатор выставки?
Любовь Владимировна улыбнулась всем разом и никому в отдельности и смущенно махнула рукой:
– Ну что вы. Всегда приятно, когда кто-то разделяет твои увлечения. А уж ожидать от нынешней молодежи, чтобы они заинтересовались куклами… Кстати, а кто знает, кого еще славяне считали хранительницей весенних ключей? Кроме Авдотьи Весновки?
Белка вздохнула: угораздило нарваться на еще одну фанатку древних обрядов. Ей самой выше крыши хватило прошлогоднего задабривания Водяного.
К счастью, Любовь Владимировна не ждала ответа лично от Белки. Её взгляд мягко скользил по лицам, а потом задержался на отозвавшейся Людке:
– Древние славяне считали, что ключи от Ирия хранятся у кукушки. Она отпирает небесные ворота, и вместе с перелетными птицами на землю приходит весна.
Взгляд Любови Владимировны стал заинтересованным:
– Правильно. Еще что-нибудь о кукушке знаешь?
– Ну, она считалась вестницей между миром живых и миром мертвых. Потому её называли вещуньей и вообще, колдовской птицей.
– Ну надо же! – развеселилась Любовь Владимировна. – Тебе нравится этнография?
– Мне нравятся древние обряды. Есть в них что-то… – Людка пощелкала пальцами, подбирая нужное слово, – криптовое.
Любовь Владимировна растерянно оглянулась на ребят.
– Криптовое? Те охотно пояснили: – Ну, жуткое, страшное, вская хтонь, короче. – Думаю, в таком случае тебе понравится сегодняшняя экскурсия. Ну что, пойдем?
Любовь Владимировна обратилась ко всем разом, но Белке показалось, что зовет за собой она одну Людку.
– И здесь подмазалась, – тихо хмыкнул Илья. – Вот ведь… Лизоблюдка.
– Да ладно тебе, – отмахнулась Белка. – Ей на самом деле все это нравится. Так что ни к кому она не подлизывалась… В кои-то веки.
И, оставив удивленного неожиданным заступничеством Илью позади, Белка устремилась за успевшими уйти вперед одноклассниками. Сбежать сейчас было легче легкого, никто бы и не заметил, но было в этой женщине…