– Ага, прямо вот взяли и все мной гордиться стали, – снова начал ржать я.
– Зря смеёшься, Маркус, – без улыбки произнес Егор. – Не хочу вдаваться в политику нашего рода, но… В общем, второрангового боярича Дёмина боярину Михаилу убрать будет гораздо сложнее.
– Хм… – задумался я, признавая, что определённая истина в словах Зареченского есть. – А как вообще на второй ранг сдают?
– Да так же, как и на первый, только в противниках кандидаты посильнее.
– То есть три рукопашных поединка? Со всеми по очереди?
– Ага, – кивнул воин. – По два поединка одновременно. Но в итоге с каждым противником должен по разу сойтись. Если, конечно, они будут после предыдущих боёв в состоянии продолжать.
– А могут и не быть?
– Да запросто! Со второго ранга и выше травмы на испытании – обычное дело. А на четвёртом ранге и вовсе иногда в раж войдут и насмерть бьются.
– Да уж, перспектива, – хмыкнул я. – Но, в принципе, ты прав. Надо сдать на ранг.
– Желательно до приёма у княгини, – нейтральным тоном добавил парень.
– Егор, – с подозрением посмотрел я на него, – ты откуда такой умный взялся?
– Ась? – сделал карикатурно удивлённый вид Зареченский. – Чагой говоришь, боярич?
– Да тьфу на тебя, – рассмеявшись, махнул я рукой, решив не допытываться. То, что Егор умнее, чем старается казаться, я уже неоднократно замечал. А вот то, что он это не афиширует – только его дело. Каждый имеет право на свои тайны. И уж точно не мне его упрекать. – Долго нам ещё идти? А то что-то есть охота.
– С полчаса где-то, – сориентировавшись по одному ему известным приметам, пояснил воин.
И действительно, где-то минут через двадцать пять – тридцать мы вышли на огромную, вытянутую в длину метров на сто поляну. Да к тому же и немного обжитую. Тут стоял маленький домишко – сруб. Рядом с ним был грубо сколоченный стол и две лавки. В паре метров имелся выложенный большими камнями очаг под костёр, и даже присутствовал небольшой навес под дрова.
– Это тут твой пасечник живёт? – поинтересовался я у Зареченского.
– Не пасечник, а бортник, – наставительно поправил меня воин. – Нет, он дальше. А тут старая охотничья заимка.
– Не похожа она на старую.
– Так здесь периодически кто-нибудь ночует. Вот и поддерживают в нормальном виде.
– Да и ладно! – махнул рукой я. – Надобно пожрать!
– Сейчас, – кивнул Егор, скинул на стол свой рюкзак и скрылся в доме. Но почти сразу же вышел, неся в руке треногу под котелок. – Вот, чаю согреем да перекусим.
– Тогда я пока попробую манекенов наделать.
– Кого?! – удивился парень.
– Деревянных