Через полчаса она была в больнице. Дежурный врач не удивился: Кейт часто подрабатывала вне графика. Она оставила вещи в раздевалке, тщательно вымыла руки, накинула халат и направилась в женский туалет. В разгар дня незаметно собрать кровь можно было только там.
Она привычным жестом вогнала углу в вену, дождалась пока жидкость гранатового цвета наполнит шприц, вынула иглу и перебинтовала локтевой сгиб.
Мисс Браун дремала, когда Кейт вошла в палату. Она сменила иглу на шприце и медленно ввела половину содержимого в вену пациентки. Старушка улыбнулась, морщины на её лице заметно разгладились, а дыхание стало глубже. Кейт провела в палате около часа, но мисс Браун так и не пришла в себя.
– Надеюсь, вы поправитесь, – прошептала временная медсестра. – Вы должны жить ещё как минимум лет пятьдесят. Подумайте, как вы нужны внукам и правнукам. Держитесь, мисс Браун, вы должны…
Что она должна, Кейт так и не смогла сформулировать. Только подключила капельницу с физраствором, а в него добавила остатки крови.
Потом мягко захлопнула дверь и направилась к ближайшей автобусной остановке. Она ни на секунду не снимала очки и бейсболку, несколько раз меняла автобусы и за двенадцать часов оказалась почти за пятьсот миль от злополучного города на окраине злополучной страны.
Кейт переночевала в лесу – не привыкать – а наутро продолжила менять автобусы и путать следы. Через сутки она углубилась в лес настолько, чтобы не встретить ни одного человека и, особенно, не человека. Кейт старалась не убивать людей и не сталкиваться с чудовищами, подобными ей.
Внутренние часы подсказали, что до восхода луны осталось меньше тридцати минут. Она разделась, завязала вещи и наличные в холщовую сумку и туго обмотала ручки вокруг бедра. Телефон и кредитку выбросила ещё в городе. Кейт, абсолютно голая, села на землю и стала ждать.
Привычная боль обожгла позвоночник. Девушка встала на четвереньки, содрогнулась всем телом, выгнула спину неестественной дугой и превратилась в огромную волчицу – раза в три больше обычного животного. Тёмно-серая шерсть блестела в лунном свете, а жёлто-зелёные глаза сканировали пространство на наличие угроз и жертв. Ни того ни другого поблизости не оказалось.
Волчица рванула на север, углубляясь в лес. Трое суток она бежала и спала, выбрав укромное место в лесу. Для поддержания сил хватало свежей крови невезучих животных, которые попадались на её пути. Огромные волчьи клыки разрывали их горла и грудные клетки, маленькие звериные сердца прекращали биение в волчьей пасти, передавая свою жизненную силу зверю.
Если бы на пути Кейт оказался человек, его постигла бы