– Да, наше положение оставляет желать лучшего, но не стоит делать такие выводы, – спокойно отвечает на это Александр. – Только паники нам не хватало.
– Я знал, что ты не станешь меня слушать, – бросил Валентин. – Ведь это бред сумасшедшего, понятно.
– Так, спокойно! – вмешивается Евгений. – Никто из нас не считает тебя сумасшедшим. Я сам чуть в штаны не наложил, когда… – он указал на погреб. – Но Саня прав – нельзя паниковать. А вот посмотреть, есть ли там кто, стоит. Я пойду вместе с ним. А тебя прошу не наводить ещё больше страха. Местечко и так не самое приятное, в этом я с тобой согласен.
– Идите, – машет рукой Валентин.
– Будьте осторожны, – зачем-то произносит Оля.
Александр с Евгением несколько удивлённо взглядывают на неё, но потом, улыбнувшись, уверяют – будут. Сбросив с себя рюкзаки, они направляются к погребу.
– Я верю тебе, – говорит Оля, повернувшись к Валентину.
– Спасибо, – он сначала как будто облегчённо вздыхает, но уже в следующее мгновение подозрительно смотрит на неё, пытаясь понять, говорит ли она правду.
Взгляд Валентина подсказывает Оле, что, наверное, сейчас не лучший момент расспрашивать его о чём-то, но тревога внутри неё говорит: подходящего момента может не наступить. И Оля решается.
– Прости, если я некстати спрошу, но чего именно ты боишься?
– Не надо притворяться, будто веришь мне, если тобой движет только любопытство, – Валентин отвечает не сразу, через паузу, глядя ей в глаза.
Она понимает, что задала вопрос слишком в лоб, но чувствует свою правоту.
– Ты не прав. Я тебе действительно верю, поскольку у меня есть причины верить, – говорит она твёрдо.
Но Валентин не спешит открываться.
– Значит, потом расскажешь нам об этих причинах? – он усмехается, чтобы скрыть свою растерянность.
– Если не будет слишком поздно, – холодно отвечает она.
– Хм, – снова усмехается Валентин.
– А потом расскажешь ты. Договорились?
– Договорились, – тон его серьёзнеет.
Двери погреба выглядели тяжёлыми – толстые доски, покрытые железом.
Александр и Евгений ощутили лёгкий ветерок, а вместе с ним слабый неприятный запах.
– Чувствуешь? – спросил Евгений.
– Да. Но это не из погреба.
– В первый раз мы ощущаем здесь ветер, пусть и слабый. А запах… – Евгений поморщился. – Похоже на протухшее мясо.
– Фу, отвратительно. Ну ладно, давай быстро проверим, есть здесь кто, нет.
Александр наклонился, чтобы заглянуть внутрь погреба. Ничего не видно, кроме нескольких ступенек бетонной лестницы, спускающейся вниз, во тьму.
– Осторожно, – говорит Евгений. – Не упади.
– Да уж…
Евгений становится рядом с Александром.
– Не видно ничего, – замечает он.
Александр посветил фонариком –