В числе немногих обеспокоенных был капитан Рэви, который каждый день уже на протяжении почти двадцати лет всматривался в текучие пески, ожидая увидеть там заклятых врагов своего народа – ужасающих энрийцев – людей, связанных одним общим проклятием, что передавалось по наследству.
Среди качизцев бытовало немало историй о том периоде, когда весь мир был подмят под себя великой Энрийской Империей. В те времена каждый, в чьих жилах не текла оскверненная кровь, считался человеком второго сорта. Энрийцы использовали таких в качестве рабов, а также отправляли на убой в бесконечных войнах против других народов. Однако так не могло продолжаться вечно, и однажды рабы восстали против своих хозяев.
Дед Рэви нередко рассказывал перед сном своему маленькому внуку, как появились первые гардьеры. Самые сильные и отчаянные люди искали любые способы, чтобы бороться с энрийцами. На их мольбы откликнулась сущность по имени Арген-тал, которая преподнесла избранникам особые артефакты, названные гардами, похожие на оружейные рукояти без клинков. Эти артефакты вступали в связь с душами воинов и постепенно меняли свою форму. Так продолжалось до тех пор, пока у рукояти не появлялась уникальная гарда под стать духу владельца. Это было знаком, что связь полностью установлена и оружие готово исполнить свое предназначение.
Когда же наконец десятки гардьеров решились выступить против энрийцев, те сперва не приняли их всерьез. Еще бы, с ними вышли сражаться какие-то оборванцы, разве они могли хоть как-то навредить высшему народу? Энрийцы встретили мятежников с присущим им высокомерием и жестоко поплатились за это. Из пустых рукоятей в руках у бунтовщиков внезапно выросли могучие клинки, которые обладали сверхъестественной силой, сравнимой с мощью кровавого проклятия энрийцев.
Первое сражение между восставшими и Энрийской Империей закончилось полным разгромом для последних. Мятежники отбили город, превратив его в бастион. Этим городом оказался Качиз, и освобожденному поселению уже вскоре предстояло прочувствовать на себе всю мощь имперского гнева. Всего за несколько недель энрийцы собрали огромное войско, которое двинулось к Качизу с целью сровнять город с землей. Но к тому моменту, как они подошли, уже практически половина жителей города примкнула к гардьерам, овладев новым необычным оружием.
Начавшаяся осада продлилась три месяца, не принеся значительных результатов. Энрийцы не смогли взять город, но и мятежники не приблизились к победе над своими угнетателями. Тогда-то и появилась идея создать вокруг города такое препятствие, которое даже энрийцы не смогут преодолеть.
Первой мыслью было возвести стену колоссальных размеров. Но в Качизе не было материалов для столь грандиозного строительства, да и создать стену в условиях непрекращающейся осады казалось абсолютно невозможным. Тогда родилось совершенно иное предложение: вместо стены вырыть гигантский ров, уходящий глубоко в земную толщь. Этот план казался более выполнимым, и защитники города принялись за дело.
Воины с самыми разрушительными гардами сутками крошили земную твердь вокруг Качиза, пока остальные сдерживали энрийцев. Имперцы оказались достаточно умны, чтобы понять замысел бунтовщиков, а потому удвоили свои нападки в отчаянной попытке сломить сопротивление. За следующий месяц непрекращающихся боев энрийцы истребили почти треть жителей города, однако, несмотря на все усилия, им так и не удалось остановить строительство рва.
В последней, самой страшной битве Империя послала в бой абсолютно все свои силы. Уцелевшие гардьеры тем временем убирали оставшиеся участки земли, соединявшие их с Империей. Когда в бездну рухнули обломки последнего перешейка, город был окончательно изолирован, и в нем обосновались немногочисленные выжившие. Так появился свободный народ Качиза, который более ничто не связывало с Империей.
В последующие месяцы мир постигла череда катаклизмов непонятного происхождения. Ранее плодородные земли начали иссыхать под лучами беспощадного солнца. Всего за один год большая часть территорий превратилась в пустыню. Уцелел только Качиз, который каким-то чудом миновали бедствия и засуха.
Энрийская Империя на фоне катаклизма распалась на мелкие кланы, представлявшие из себя довольно жалкое зрелище. Некогда великие, тешимые своей гордыней и воспоминаниями о прежней славе, они были вынуждены скитаться по пустыне, грызясь друг с другом за последние остатки воды и пищи. Самые отчаявшиеся шли к пропасти вокруг Качиза, чтобы там умолять своих бывших рабов принять их в последний уцелевший город.
К их удивлению, жители Качиза действительно приняли некоторых к себе. Правда, лишь для того чтобы обратить угнетателей в невольников и возложить на их плечи самые тяжелые работы по восстановлению города.
Многие бродячие кланы энрийцев, услышав об этом, поступились своей гордостью и тоже выдвинулись в сторону Качиза. Один за другим энрийцы сдавались в рабство, лишь бы спастись от голодной смерти в пустыне. За пределами пропасти осталась лишь горстка кланов, приспособившаяся к суровым условиям. Но даже спустя десятки лет все еще находятся беглецы, что приходят к пропасти в поисках приюта.
Именно