– Время уходит, – возразил младший.
– Мы успеем, – улыбнулся старший, и мне сделалось дурно от этой улыбки.
– Выбирай, – ласково улыбнулся мне средний, – на спину какого коня сядешь, красавица?
Я вздрогнула и посмотрела на лошадей. Вороной жеребец старшего брата рыл землю копытом. Гнедой среднего пощипывал травку. Белый конь младшего брата приплясывал от нетерпения.
– Ты боишься нас? – ощерился старший.
– Нет. Почему же я должна бояться тех, кто хочет помочь мне? – как можно спокойнее отозвалась я.
На самом деле я боялась. Очень боялась. И лихорадочно думала, что делать. Отказаться? Броситься бежать? Или всё же принять их помощь? Что грозило большей неприятностью?
Бежать? Они бы легко меня нагнали.
Отказаться? Какие были у меня основания отвергать их помощь? И разве бы я не оскорбила их отказом?
Выходит, единственным верным шагом было согласиться. Принять их помощь и надеяться на чудо.
– Что медлишь, красавица? – нетерпеливо спросил средний.
Глаза старшего пылали всё ярче.
Младший заметно погрустнел, я заметила, как нервно он то сжимает, то отпускает повод. «Почему? – мелькнуло в моей голове. – Почему он так обеспокоен? Или это только игра, чтобы расположить меня к себе?»
– Никак не могу выбрать одного из вас, вы слишком красивы, – ответила я и сама удивилась собственному ответу, словно пересказала им чужие мысли, неожиданно пришедшие в мою голову.
– Ну что ж, это и вправду дело не лёгкое, – рассмеялся средний. – Но, как правило, девушкам никогда не нравились мы все сразу.
– Почему? – вырвалось у меня.
– Мы слишком разные. Но нет ни одной, которая не нашла бы среди нас свою мечту. Так выбери и ты.
– Выбираю… – Я обвела их взглядом и наконец решилась послушать своё сердце, пусть даже оно и было не право. – Поеду с младшим.
– Жаль, – вздохнул старший, – я думал, ты создана для меня.
Средний лишь передёрнул плечами:
– Сегодня твой день, маленький братик.
Младший улыбнулся и протянул мне руку, не забыв снять перчатку.
– Садись на коня, бродячий маг, позади меня. И держись крепче, – посоветовал он.
– Обними его, иначе свалишься, – шепнул мне средний.
Послушав его совета, я обняла всадника за талию и уткнулась лицом в его плащ.
От плаща пахло прелыми листьями и мокрой землёй. Я было отпрянула, но конь сорвался с места, и мир тут же превратился в одно размытое пятно. Я зажмурилась, ещё плотнее прижимаясь к всаднику. Ветер вцепился в меня – кто знает, желая сбросить на дорогу или, наоборот, удержать. Но это длилось лишь мгновение. Потом появилось ощущение лёгкости, полёта. Мне бы, пожалуй, понравилось, если бы не запах. Он окутал воспоминаниями, возвращая к той самой смертельной охоте.
«Отец, почему мы едем только втроём?» –