– Вот он, Великий город, – воскликнул старший, – сколько наивных девушек ждёт нас здесь! Я в предвкушении!
Младший коснулся моих рук, что изо всех сил цеплялись за него, нежно погладил их. Я почувствовала его тепло даже через перчатки.
– Если хочешь, можешь остаться со мной ещё немного, – шепнул он мне ласково.
Я открыла глаза, с трудом разомкнула замёрзшие пальцы.
– Мы у Великого города, – указал мне средний брат на высокие белые стены.
– Как это? – вырвалось у меня. – Как такое возможно? Караван доберётся сюда не раньше чем через три недели.
– Наши кони очень быстрые, – гордо улыбнулся мне старший.
Всадники спешились. Я бы свалилась на землю, не поддержи меня младший брат.
– А ты не из робкого десятка, – сказал он, помогая мне устоять на ногах.
Меня покачивало, мир перед глазами плыл и казался нереальным. Я бы и хотела испугаться, но все усилия уходили на то, чтобы не упасть. Я уцепилась за Ветреного брата, он стал для меня надёжной опорой.
– Ну вот, то боится, то отпускать не хочет, – рассмеялся средний, – аж завидно.
– Здесь мы расстанемся, – вздохнул младший, – но я очень надеюсь, что рано или поздно мы встретимся вновь.
– Может быть, ты хочешь попросить нас о чём-то? – спросил старший. – Мы можем если не всё, то многое.
Искушение было очень сильным, хотя я знала, что просить нельзя. Никогда. Ни в коем случае нельзя просить волшебных существ. Потому что, получив желаемое, ты останешься их должником. И они смогут требовать уплаты этого долга. Но искушение пересиливало: братья были добры ко мне, и, возможно, они не почтут за труд… Я уже было открыла рот, чтобы заговорить, но младший вдруг сделал шаг в сторону, я оступилась и упала ему на грудь. Со стороны это выглядело так, словно я споткнулась, и он поддержал меня.
– Не проси нас ни о чём, – шепнул он мне на ухо.
– Благодарю вас, Ветреные братья. – Я сделала попытку поклониться. Земля тут же вновь заходила ходуном, и, если бы не поддержка младшего, я бы наверняка упала. – Вы и так сделали для меня очень много.
– Мудрая девушка, – подошёл ко мне средний. – Но, так или иначе, за свою смелость и красоту ты достойна награды. – Он коснулся поцелуем моей щеки. – Если в твоём сердце поселится отчаянье, вспомни обо мне, и ты найдёшь верное решение.
Старший брат поцеловал меня в лоб:
– Когда почувствуешь боль, что перенести не в силах, вспомни обо мне.
А младший поцеловал мою руку.
– Если тебе понадобится растопить холодное сердце, я помогу тебе, Дная, – поклонился он.
Братья вскочили на лошадей и унеслись вместе с ветром. А я стояла в получасе ходьбы от Великого города и всё смотрела на пустую уже дорогу. Я не могла сдвинуться с места от страха, меня трясло. Который раз за это утро я избежала смертельной опасности, а ведь моё путешествие только начиналось. Что ждёт меня впереди? И откуда младший брат знает моё имя? Страх постепенно отступал. Я поправила на плече ремень сумки и зашагала к ярким огням города.
Глава 3
Великий