Советник пошатнулся и отшагнул назад. Корка сковала его тело черным панцирем.
– Я остался один, – мелькнула мысль в голове. В следующее мгновение он со свистом втянул воздух через дыхательное отверстие. Обезображенное лицо тотчас стало ещё мрачнее. С огромным усилием, щелкая и хрустя затвердевшей кожей и мясом, Икс обернулся. За его спиной стоял Нарада.
– Твоя награда, – монах положил на плечи победителю змею.
Кровь забурлила из дыры в шее. Раздалось что-то похожее на стон. Нарада немного отошёл и сел в полулотос.
Ядовитый шарф стал извиваться. Прямо напротив лица советника возникла шипящая морда гада. Ползучая тварь разинула пасть и молниеносно впилась в левую ключицу, выбрав место, где ещё осталась живая плоть. Острые зубы пробили ткани. Убойная доза нейротоксина вспрыснулась в плоть.
От укуса победитель позабыл о плачевном состоянии. Ломая панцирь на коже, он схватился за змею и оторвал от себя. Тварь дико извивалась в руке аскета, пока тот сжимал её со всей силы. Когда жертва бездыханно повисла головой вниз, Икс отшвырнул её в сторону. Боль и оцепенение неслыханной мощью ворвались в его тело. Колени подкосились. Несчастный рухнул на доски рядом с издающим слабые предсмертные стоны Обхаем.
Превозмогая страдания, советник перевернулся на левый бок и освободившейся правой рукой полез за иглами. Нащупав пальцами три головки в нашивке, он выхватил первую иглу и вонзил её чуть левее солнечного сплетения. Пальцы забрали вторую иглу. Она зашла в поясницу немного правее копчика. Третья игла вошла в печень. И тут горло сомкнулось в спазме. Дыхание оборвалось. Мышцы, сжигаемые изнутри кислотой, так сильно сжались, что гематома на шее лопнула, залив всё вокруг кровью.
Сознание свалилось в исходное пространство. В самый последний момент Икс создал намерение на его сохранение: чуть подождал в темноте. Вернувшись в реальность, он посмотрел на Обхая и на его нашивку. Там осталось три иглы.
Советник подполз к аскету, сместил точку видения в иное измерение и, ужаснувшись состоянием друга с размозжённой головой, выхватил иглы. Он поставил парню комбинацию на сохранение сознания, которая позволяла дождаться медкапсулу.
Горло окаменело. Перспектива умереть от удушья раньше, чем от яда, стала реальной. Он создал намерение видеть далеко и заметил на поясе Джавархала две иглы. Сам угрюмый монах лежал с надёжно поставленной комбинацией.
Путь в несколько десятков мелей Икс преодолел то на животе, то на четвереньках. Когда советник оказался рядом с товарищем, он немедленно вонзил себе одну иглу сквозь ухо в мозг, а второй стал метиться в раскрытую левую ладонь. И тут в глазах начало мутнеть.
– Чего ты медлишь?! – закричал Нарада.
В крови не осталось кислорода, яд сделал своё дело. Повеяло смертельным холодом. Дав последний импульс сознанию на улучшение фокусировки зрения, Икс