Весь вечер я просидел, склонившись над накрытым старой клеёнкой ящиком, обдумывая состав отряда, прикидывая на плохонькой замусоленной карте варианты и направления будущего рейда. Далеко за полночь я бросил это бесполезное занятие, поскольку так и не смог решить уравнение с десятком неизвестных величин. Единственное, что мне удалось окончательно решить и переложить на бумагу, это общий план операции и списочный состав. Помимо Ромео, Сферы и двух бойцов роты я решил взять ещё десять спецов, с которыми общался во время ожидания назначения. Только под утро я завалился спать с мыслью, что в любом случае мне предстоит отчаянно импровизировать и работать буквально «с колёс», рассчитывая на послезнания, боевой опыт, нахальство и здравый смысл.
Утром 9 июня в 9-00 я опять спустился в прохладный полумрак штабного подвала. Сдал оружие и позволил себя обыскать, потом вестовой провёл меня через зал совещаний и короткий проход в плохо освещённое помещение, где за столом сидели Стрелков и высокий ладный мужик в сером гражданском костюме. С первого взгляда я определил его принадлежность к ФСБ, или в просторечье – конторе.
– Здравия желаю. Разрешите присутствовать?
– Здравствуйте, Сергей Борисович, проходите, присаживайтесь, – Стрелков указал глазами на стул напротив. – Знакомить вас не буду. При необходимости товарищ сам решит делать это, или нет.
Конторщик долго меня разглядывал, отчего, не подавая вида, я начал злиться и в отместку тоже, молча, уставился на него, стараясь придать лицу подчёркнуто вежливое выражение. Он прищурился и слегка ухмыльнулся.
Да, это был спец-профессионал. Бойца ни с кем не перепутаешь. Экономные плавные движения. Перетекающие позы. Крепкая шея. Волевой подбородок с ямочкой. Широкие запястья жилистых рук. Оценивающий взгляд прищуренных серых глаз с лёгкой хитринкой.
Однако молчание явно затянулось. Наконец конторщик кивнул головой и начал первым:
– Насколько я понял, Сергей Борисович, вы хотели что-то предложить.
– Собственно говоря, интересующую меня тему мы затронули с Игорем Ивановичем. Лично вам я ничего не предлагаю, во всяком случае, пока не узнаю, с кем имею дело, – я всё-таки слегка огрызнулся и перекинул мяч на ту сторону.
– Вот как? – конторщик приподнял бровь и чуть скривил губы. – Скажу сразу, мы изучили ваше досье, о вас мне всё известно, а потому давайте не будем терять время.
– Это ничего не меняет, поскольку вы для меня фигура сомнительная, а значит, потенциально опасная, поскольку есть вероятность, что вы можете оказаться сотрудником любой иной спецслужбы. О чём тогда говорить? На моём месте вы бы и сами промолчали, так почему мне отказываете в здравом смысле?
Безусловно, я рисковал, пойдя по опасной грани, ведь в любой момент он мог взбрыкнуть.
– Не скрою, я удивлён таким началом диалога, совершенно неуместным в нынешних сложных условиях, – конторщик умело демонстрировал раздражение, но его хитрые