– А где она простыла-то? – вдруг спросил лекарь. Сергеевич горестно махнул рукой:
– Да она, коза, знаешь же какая? Семи лет ишшо нету, а уже невеста! Увидела в какой-то журнале деваху, что в море в купальнике стоит, ну и в нашу Осиновку забралась перед мальчишками! Это в апреле-то!
Колдун представил эту картину – худосочная, светловолосая, вечно косматая и сопливая Манька, в старом платьишке, без чулок, в соблазнительной позе стоит по колено в грязной, с замусоренными берегами, полудохлой речушке и непочтительно хмыкнул. Отец покосился на него и, несмотря на серьезность болезни, тоже не удержался от смеха:
– Ты гляди! Она тебе еще устроит, как оживет! Невеста! – подколол он.
– Без места, – усмехнулся Колдун. – Ладно, совладаю как-нибудь!
Девчонка была настолько плоха, что даже глаз не открыла, пока ее кутали в одеяло и переносили в машину. Мать, провожая, всхлипывала. Знахарь уверил, что дочка поправится и сел за руль. Отец, пристроив на пол сумку с вещичками, по-прежнему суетливо забрался рядом с водителем.
Привезя ребенка и устроив его в спальне, Колдун, проводив родителя, взялся за лечение. Подпитав девочку энергетически, он занялся отварами, горчичниками и настоями. Зайдя в спальню, включил ночник, чтобы свет не резал больной глаза и положил ладонь ей на лоб. Жар спадал. Организм начинал усиливаться. Это хорошо! Девочка очнулась и невидяще повела глазами:
– Папа?
– Я не папа, милая. Я врач. Не бойся! Вот, попей, – он приподнял ей голову и поднес ко рту лекарство. Девчонка сморщилась:
– Горькое!
– Зато действенное! – уверил Колдун. – Как ты? Горло болит?
– Нет, в груди болит, – прошептала пациентка.
– Угу. Ну, ничего! Через день-два пройдет. Пока спи. Попозже молока тебе принесу с медом – оно сладкое! – улыбнулся знахарь и убедившись, что девочка уснула, тихонько вышел.
Два дня больная была слаба, но потом силы стали прибывать стремительно. На четвертые сутки она, укутанная и накормленная, всюду ходила за Колдуном и без конца спрашивала, что это он готовит или делает. Хозяин терпеливо объяснял, какое снадобье смешивает или рассказывал о чем книжка, которую он читает или включал ей телевизор, который она, впрочем, смотрела очень недолго. На пятый день за завтраком девчонка выдала:
– А ты что меня дома не лечил? Зачем сюда привез? – Колдун подумал и ответил:
– Чтобы далеко не бегать!
– А может я тебе понравилась, а? – вопрос поставил в ступор. Скажешь – понравилась, отбою не будет, как отец ее предупреждал. Не понравилась – в слезы ударится. Ответил нейтрально:
– Меня папка твой попросил.
– Ну да, папка, скажешь тоже! Говори лучше сразу, потом проще будет! – протянула собеседница.
– Чего проще-то? – полюбопытствовал Колдун.
– В любви признаваться, вот чего! – видимо устав ходить вокруг да около, выдала девчонка.
– Да-а, –