– Я хотела, но мама сказала «нет». Сестра до сих пор винит меня.
Он нахмурился.
– Выходит, в детстве у тебя не было домашних животных?
Я покачала головой.
– Это чертовски ужасно. У каждого ребенка должен быть домашний питомец.
Он казался искренне возмущенным.
– Да, ну, время прошло, и я вроде как смирилась. – Я нахмурилась и глотнула еще пива. Все свидетельствовало о том, что выпивка мне еще понадобится. Разговор становился каким-то странным.
Он стоял, наблюдая за мной со слабой улыбкой, и это снова приковало мое внимание. Мои губы невольно растянулись в какую-то невнятную обнадеживающую идиотскую полуулыбку.
Мэл.
Мэл Эриксон.
Черт побери, он прекрасен. Мои так долго дремавшие гормоны пустились в радостный пляс. В моих трусиках определенно что-то происходило. Что-то, чего не случалось уже очень давно.
– Опять этот безумный взгляд, – прошептал он.
– Черт. – Я крепко зажмурилась. Когда семь лет назад Лиззи застала меня с парнем, это было чертовски неловко, особенно учитывая, что потом она побежала и все рассказала матери. Правда, мать была недостаточно трезвой, чтобы взволноваться. Но сегодняшняя ситуация оказалась еще хуже.
– Ты покраснела. Думаешь о неприличных вещах со мной, Энн?
– Нет.
– Врунишка, – тихо поддразнил он. – Ты точно представляешь меня без штанов.
И это было правдой.
– Грубовато, цыпа. Это серьезное вмешательство в мою личную жизнь. – Он наклонился ближе, его дыхание согревало мое ухо. – Что бы ты там себе ни представляла, он у меня гораздо больше.
– Ничего.
– Я не шучу. Это просто монстр. Я не могу его контролировать.
– Малкольм…
– Тебе понадобится хлыст, чтобы укротить его, Энни.
– Прекрати.
– Ты же не возражаешь?
Я закрыла руками разгоряченное лицо. Не смеяться. Нельзя смеяться, потому что взрослые женщины так фигово себя не ведут. Мне что, шестнадцать лет?
Внутри квартиры заорал Нейт. Раздвижные стеклянные двери лишь отчасти гасили звуки. Я вытаращила глаза: он осыпал телевизор оскорблениями, как безумный размахивая руками. Лорен засмеялась, и мой мозг снова включился, посылая тревожные сигналы по всему телу. Как будто я и так не понимаю, что мне нужно убираться отсюда к чертовой матери, пока я окончательно себя не унизила. Хорошая работа, лобные доли. По крайней мере, я в состоянии соображать, особенно когда не пялюсь на Мэла.
Блестящее и крайне своевременное открытие.
И оно работало до тех пор, пока он не наклонился и не заглянул мне в лицо, отчего у меня появилось ощущение, что мои легкие вот-вот взорвутся.
– У тебя между передними зубами щербинка, – внимательно прищурившись, сообщил он мне. – Ты знала?
– Да.
Он изучал меня, как будто я была инопланетянкой, диковинкой, подброшенной к порогу его дома. Взгляд скользил по моему телу. Вряд ли он мог что-то разглядеть, учитывая, что на мне были пальто, джинсы и ботинки.