– Я знаю, кто ты, – ровным голосом констатировал принц, кинжала, впрочем, так и не обнаживший.
– Ну и кто? – рассеяно уточнил мальчишка, приглаживая растопыренной пятерней непослушную шевелюру.
– Преступник, приговоренный к айханским рудникам. Судя по тому, что ты здесь, – беглый преступник.
Ни страха, ни удивления на лице собеседника не отразилось.
– Ага, – охотно кивнул он. – А ты – важная столичная птица. Вот и познакомились! Но, если ты не возражаешь, я б отсюда убрался, потому что этот участок пути довольно опасный, разъезды иногда встречаются. Так что задерживаться здесь – не лучшая мысль.
И в самом деле, не лучшая. Зато возникла другая, от которой с души как будто бы свалилась тяжеленная каменная глыба. Отменить чью-то казнь из личных мотивов, неизвестно, кстати, откуда взявшихся и самому Альвиру непонятных, права у него нет. Но вот за услугу, оказанную эверранской короне, можно простить человеку многое! А Лиару же демонски нужен проводник…
Да, нужен! И дело именно в этом. А если и не только в этом, то… Так, хватит.
– Ты здесь бывал? – резко спросил Апьвир.
– Доводилось, – юный нарушитель законов пожал плечами. – А что?
– Если выведешь меня к границе, я буду просить о помиловании для тебя. Я не могу отвечать за решение регента Эверрана, но, думаю, мне он не откажет.
И, правда, как он сразу не подумал? Такие вещи решает дядя, но ведь основание будет достаточным, а значит, он не станет возражать. Такое решение приемлемо, с какой стороны ни посмотри! И убивать никого не нужно, и нарушать ничего не придется. И проводник, опять же, будет. Идеальное решение!
Вот только у мальчишки на этот счет, как выяснилось, было свое мнение. Он, наконец, поднялся с земли, смерил Апьвира изучающим взглядом и вдруг расхохотался, тут же подавившись приступом сухого кашля.
– А на кой оно мне пень? – беззлобно ухмыльнулся он, когда снова смог говорить. – Здесь мне помилование эверранского регента, сам понимаешь, без надобности! А там… – парень махнул рукой на горизонт в направлении, где предположительно должна была лежать граница. – Там ты меня сначала поймай.
Решил бы, что ослышался, но насмешка, нахально обосновавшаяся в уголках глаз беглеца, такую возможность исключала. Раздери его демоны, да за такие слова… Даже просто за подобный тон… Вот же демон! Апьвир откровенно растерялся, он за двадцать лет много с чем сталкивался, но с таким – впервые. Что делать, когда тебя пытаются оскорбить, он знал. Если бы какой-нибудь дворянин, пряча язвительность и презрение за придворными манерами, пытался выставить его идиотом, Лиар, возможно, швырнул бы ему в лицо перчатку – доводилось уже. Только юный преступник, во-первых, дворянином не был, он вряд ли вообще представлял, как обращаться с