– Все рано или поздно дают его, – усмехнулся Денис. – Это единственный выход. Нет, я не утверждаю, что страшные воспоминания сразу же сотрутся из памяти. Наоборот, придут новые… и не менее кошмарные. Зато ты будешь знать, как в случае опасности помочь себе или другому человеку.
Они прошли в сквер и сели на скамейку.
В воздухе витал аромат цветов.
Андрей посмотрел на возвышавшийся чуть впереди танк времён Второй мировой войны, а затем устремил взор глаз цвета коньяка себе под ноги.
– Ты знаешь, что Константин погиб? – голос звучал глухо. – Восемь месяцев прошло…
– Погиб? – Денис рассмеялся. Андрей ошеломлённо уставился на него. – Да ты, верно, разыгрываешь меня! Константин жив. Вчера по электронной почте я получил от него сообщение. С ним всё в порядке, и он сейчас в Омске. И не надо так на меня смотреть! Я говорю правду.
– Но Константин умер! – воскликнул мальчик. – Я лично присутствовал на его похоронах. Или же ты… хочешь сказать, что и эта смерть была… подстроена?..
Денис встал, опустился перед ним на корточки и серьёзно посмотрел ему прямо в глаза:
– Андрей, всё не так просто, как кажется. В мире много загадок, и одна из них и, наверное, самая главная – жизнь. За столько тысяч лет ещё никто не смог её разгадать. Сегодня тебе предстоит трудное испытание. Ты пройдёшь его с честью, я знаю. А пока давай поговорим о другом.
– О чём? – школьник нахмурился.
«У меня уже голова кругом идёт, – подумал он. – Слова Дениса только больше сбили меня с толку».
Мужчина сел обратно на скамью:
– Если ты смотрел по телевизору на днях новости или вдруг читал какую-нибудь газету, то знаешь, на прошлой неделе на берегу Иртыша были найдены два трупа. То дело рук русалки. Нет, не улыбайся! Тебе известно не хуже меня, легенды и сказки основаны на реальных событиях. Я бы хотел, чтоб ты помог мне, поискал информацию об этих… девах в древних источниках Мы должны выяснить, как бороться с русалками. За почти двадцать лет охоты я ни разу не сталкивался с ними… Ну так что, согласен присоединиться к защитникам человечества?
Он улыбнулся.
– Да, – без раздумий ответил Андрей. – Только где я достану древние источники? Отправлюсь в прошлое на несуществующей машине времени и привезу средневековые летописи?
– А к тебе возвращается твоё остроумие, – хмыкнул Денис. – Добрый знак. Но разве в твоей школьной библиотеке нет никаких книг по мифологии? К тому же… ты сказал, у тебя есть брат. Пусть он посмотрит. Может, что-нибудь да найдёт. Это было б просто замечательно.
– В библиотеке? – переспросил Андрей. – Оглянись вокруг! Сейчас лето. Библиотека закрыта. Разве только пойти в городскую…
Он задумался, понимая, став хантером, не сможет повернуть назад.
И в то же время гордость переполняла его сердце.
«Теперь я охотник, – размышлял