–…а это мой Стэн. – Услышал я свое имя.
Капитан протянул мне руку.
– Дэвид Филипс, капитан «Тайги».
Его рукопожатие было крепким и, признаться, немного болезненным. Капитан словно бы начал меня испытывать.
– Стэн Шепард, рад знакомству, – ответил я, стараясь тоже как можно крепче сжать его руку.
– Все же решились, да?
– Ну, вроде как…
– Вот этого не надо, – прервал он меня, – Времени на раздумья нет, Шепард. Если вы полетите на моем корабле, то автоматически становитесь частью экипажа, неважно кто вы, писатель или слесарь. На «Тайге», иногда, нет времени думать, нужно действовать, иначе вы подставляете всех других членов экипажа…
– Я понял вас, Дэви…
– И если вы все же решитесь, Шепард, – снова прервал он меня, – Я хочу дать вам понять, что вы согласитесь полететь не на курорт, а на рабочую вахту с ответственными людьми. Каждая минута на борту «Тайги» рассчитана вдоль и поперек, и я не потерплю, если кто-то будет отвлекать людей, занятых своими прямыми поручениями.
Мне уже не нравился этот тип. Я был наслышан о нем и его заслугах по добыче анобтаниума. Он не один раз помогал моей жене, был в большом почете и уважении у своего экипажа по рассказам все той же Лили. В голове я уже давно создал образ хорошего мужика, который может по-приятельски ударить тебя по плечу или затравить какую-нибудь забавную историю за кружечкой пива. Но, как и предвиделось, реальность и мое воображение оказались совершенно противоположны друг другу.
Или нет? Быть может, он действительно на короткой ноге со своими подчиненными и этого уважения нужно заслужить? В конце концов, их действительно дружеская встреча с Лили давала мне шанс так думать.
– Ладно, – прервала Лили капитана. – Может, пойдем к остальным на Тайгу?
– Согласен.
Дэвид ушел вперед, мы с Лили шли сзади, намеренно сбавляя шаг.
– У него случайно нет суперспособностей? – спросил я Лили шепотом, указывая в сторону капитана. – Я думаю, это переместившийся во времени нацисткий офицер Вермахта.
Лили хихикнула.
– Он не такой плохой, как ты думаешь, Стэн. В свое время и он меня гонял в учебке, и отчитывал похлеще тебя. Я даже удивилась, что он был с тобой куда приветливее.
– Не, если это приветливее…
– Стэн, в одном он прав. – Лили остановилась и посмотрела на меня. – Это не представление, не аттракцион. Все мы уже не раз летали туда и… это непросто. Без взаимной поддержки, коллективного труда быть там – невыносимо. Дэвид смог создать правильную атмосферу на корабле и не хочет, чтобы она была нарушена. Это чертовски тяжело, Стэн, сделать подобное.
Мне нечего было ей сказать. Я лишь беспомощно кивнул и в очередной раз почувствовал себя ненужным винтиком в этом чудесном и сплоченном механизме.
– Ладно, пошли, представлю тебя остальным.
***
Внутри